За каким плечом

Король еще поинтересовался происхождением столь ласкового названия, на что маркиз, скривившись, объяснил, что это рабочее прозвище, поскольку ею восторгались не только покойные мужья, а практически все, с этой дамой знакомые, характеризовали ее с наилучшей стороны. «Такая лапушка!» закатывая глаза сообщила одна из опрошенных городских кумушек, вот оттуда и пошло. Выслушав сухой пересказ событий, король счел себя обделенным интересной информацией, и потребовал подробностей. Маркиз, надо отдать ему должное, не моргнув глазом доставил в королевский кабинет больше десяти толстенных папок, которые, обливаясь потом и сгибаясь под тяжестью, волокли за ним два здоровенных лакея. На растерянный вопрос короля «Что это?» маркиз радостно оповестил «Подробности!» Читать Его Величество, понятное дело, все допросы и донесения не стал, но случай с Лапушкой заставил короля дополнительно зауважать маркиза за сообразительность и работоспособность. Поэтому теперь он готов был удовольствоваться выжимкой из известных тому фактов.

– За последние пять лет, что я занимаю должность главы Службы тайных сыщиков, мне довелось либо участвовать в расследовании, либо читать документы из разных стран континента как минимум о семи…, вернее, теперь уже восьми случаях, которых отличал невероятно похожий почерк. Есть еще два эпизода, но ими занимался мой предшественник, причем достаточно небрежно, и эта информация не является полностью достоверной. Но все эти восемь случаев позволяют с уверенностью заявлять, что здесь в очередной раз отметился Тень.

– Поясни.

– Что можно точно утверждать? У нас есть следующие происшествия: Сумасшедший Богомол, Копье Странника, Ильварская исповедь, Танцующий призрак, Лысый куафёр, Опаловая радуга, Лягушачьи прыжки, и вот этот последний вопиющий случай, уже названный народом Свиное купание. Объединяет их всех редкая наглость замысла, с одной стороны, и изящество исполнения, с другой. Происходит некое публичное действие, заканчивающееся розыгрышем. При этом никто не убит, практически никто… ну, из значимых людей даже особо не пострадал, ушибы, синяки и вывихи не в счет, многие вообще расценивают эти происшествия как пусть и злобную, но шутку, только вот репутацию неизвестный шутник «заказанным» персонам попортил ой как крепко. А ведь если задуматься и посмотреть на последствия со стороны… Что стало результатом каждой из этих «шалостей»? Кому-то стало плохо, зато Ильвария в шоколаде! Заказчики явно оттуда!

– Не скажи… а исповедь?

– Тоже укладывается в рамки моей теории при одном маленьком допущении. Давайте рассмотрим каждый случай. Итак, Сумасшедший Богомол. Преподобный Артур Уинкли, архиепископ Рентминстерский, самый ортодоксальный священнослужитель Велибрании, долго и яростно протестовавший против развода принца Лоренса с бесплодной принцессой Ранкертии, и его последующей женитьбе на более подходящей кандидатуре. Наследников в этом браке не предвиделось, кроме него, развести молодую монаршью чету было некому, потому как не по чину, вот он и… практически шантажировал королевскую пару, выжимая некие привилегии для своей конфессии. А Его Величество Роальд II с венценосной супругой сыну счастья желали, но объектом шантажа становиться ни разу не хотели. И что в итоге? На ежегодном шествии в честь годовщины принесения божьих даров в главном храме страны архиепископ Рентминстерский, вместо того, чтоб чинно это шествие возглавить, начал откалывать матросскую джигу у входа в храм на глазах у всей столицы. Идиотские прыжки почтенного священника привели к тому, что сам он был скоренько скручен и отправлен на «отдых» в приют скорбных разумом, ну, а его более понятливый (или менее жадный?) заместитель потихоньку осуществил развод принца буквально через пару недель.

Следующий случай, Копье Странника. Вот ведь как интересно получается, прямо в день бракосочетания Его Высочества Ульта Хаствика, наследного принца Брустии и Ее Высочества Линнеи Фианти, средней принцессы Мельнивии, приключается… хмм… знамение. Неизвестные шутники в нужный момент испакостили самый известный памятник, к которому приходят возложить цветы новобрачные – памятник Вильну Страннику. Но как испакостили! Отпилили… отломили… короче, отделили копье, которым он угрожал недобитой мантикоре и вставили его ему… в район гениталей. В результате молодую чету встретил памятник в… несколько возбужденном виде, и процедура возложения к его подножию цветов превратилась в фарс. Свадьба также оказалась несколько скомканной, а местное население тут же начало злословить, что данное явление стряслось совершенно неслучайно, учитывая некоторые… не вполне одобряемые склонности свежеиспеченного мужа, и является недвусмысленным намеком юной невесте на необходимость поисков замены супругу.