За каким плечом

– Еще бы! Так Партонию давно не умывали!

– Ну да, ну да… Тень им устроил показательные выступления, постаравшись приурочить их к визиту посольств Галарии и Твардина. И практически сорвал переговоры между ними и Партонией.

– И чем ты недовольна? Теперь уже мы сможем заключить и с Галарией, и с Твардиным нужные торговые соглашения! Или пролонгировать устраивающие нас уже существующие.

– Тем, что Карлуш Фернанду Ди Виэйра V, а уж тем более Ди Сегейра не дураки и все поняли.

– Поняли и поняли. Наша совесть чиста, мы-то ничего не делали.

– Зато визит сюда в столицу как посольств Галарии и Твардина, так и Нортхольма назначен через месяц. И доложили мне мои «зайчики»17, что вся королевская свора Партонии плюс их же преступные гильдии уже пару недель как носом роют землю, ища выходы на Тень, смекаешь?

Интересно белки скачут… по четыре штуки в ряд… А вот рытье земли в поисках Тени – это не есть хорошо. Это откровенно плохо. Если они с Тенью сумеют договориться, то…

– То есть они постараются проделать тот же фокус, но на сей раз в роли попавших в дерьмо должна будет выступить Ильвария.

– Вот и я о том же.

– А выйти на него? И перекупить задание?

– Как? Единственный известный нам контакт он оборвал. Если только задействовать магограммы… И потом, профессионалы не перекупаются, тебе ли не знать. Что тут можно… можно попробовать опередить заказчиков… «Связать» Тень своим заданием, как вариант. Как минимум, выиграем время…

– Как же все это не вовремя…

– А когда оно было вовремя?

– Логично… Сан, отправляй по всем каналам вызов Тени, задание мы ему найдем только так, главное, чтоб Ди Сегейра не успел нас обскакать.

– Это да, кстати, можно предложить ему как вариант прогуляться до Ранкертии, там как раз сейчас выходцы из афарских колоний заварушку с митингами в столице затеяли. У нас там нет каких-то планов?

– Как это нет? У нас есть планы на все! Ранкертия в качестве отвлекающего маневра подойдет. А теперь скажи мне правду: почему мне кажется, что у тебя есть еще что-то в рукаве?

– Ну, в рукаве, ни в рукаве… а если так подумать, засылка в Ранкертию – только разовое отвлечение. Это паллиатив, полумера. Мы не сможем отвлекать так Тень постоянно, разве что казну разорим с его-то запросами. Такие вопросы следует решать кардинально.

– И как именно? Колись, я же вижу, у тебя есть какая-то идея!

– Ну… есть. Только она тебе не понравится.

– Судя по твоему тону, она мне уже не нравится, причем сильно! Ты что предлагаешь сделать?

– Зачем нам Ди Сегейра? Он же не перестанет пытаться нас достать. Предлагаю сыграть на опережение. И совместить нежную беседу с ним с очередным заданием для Тени.

– Как именно?

– «Лапа в кувшине»18.

– А «орехом», как я понимаю, будешь ты?

– Первый раз, что ли? И… не одна же я буду у него перед носом маячить? Ты же подстрахуешь?

– Да я-то подстрахую! И не только я! Там половина «котиков» наперегонки понесется страховать тебя и отрывать ему яйца! Может, ты уже перестанешь так рисковать? Что мы, другую приманку не найдем?

– Найти не проблема, только он на что попало не поведется… А если слухи на мой счет о близости к тебе появились в Ильварии, то момент, когда они достигнут его ушей, не за горами. Он может очень захотеть со мной… побеседовать. Душевно так…

– А как он выберет момент и место для беседы?

– Он должен как бы случайно получить информацию о том где и когда я буду без охраны. Должно сработать. И, кстати, через кого попало приманку подбрасывать нельзя. Надо через того, кому «змееголовые» поверят.

– И у тебя есть кандидатура на примете?

– Лучше всего подойдет… Жозе-Дымок.

Командира Тигров решила подставить, с которым они постоянно грызутся… Хммм… зная об их взаимной неприязни, ему вполне поверят. Да, не стоило Жоффрею забывать, что в женщинах прекрасно уживаются два, казалось бы, абсолютно несовместимых понятия, таких как «плохая девичья память» и «я тебе, козел, этого никогда не забуду».

– Хочешь чужими руками подставить неприятного тебе «котика»? Вот что значит истинный профессионализм…

– А то! И прилагающееся к нему высокое чувство моральной ответственности за судьбу ближнего. Ты же не хуже меня понимаешь, где будут искать информатора – среди «котов», так если кем-то и жертвовать, то хоть тем, кого не жалко. Заметь, меня он подставит мгновенно и с удовольствием!

– Ладно, я подумаю. Что у нас еще из несрочного, но интересного?

– Мы по пути заезжали в Лазаш, Жилберту Фаринья почти закончил нужные опыты. Одно из подразделений Сервалов постоянно бдит у его дома в пятнадцать пар глаз и отловили уже четыре группы разведчиков… а, может, и покусителей. В любом случае, карцер у нас сейчас не пустует, и задержанные уже готовы к беседе. По всем прикидкам, задуманное успевается: ему нужно шесть месяцев на окончательную доработку методики, и можно начинать производство пилотных изделий. А где-то через год Жуан Габриэл женится и Ильвария получит доступ к халькозину. Будет у нас медь для внутреннего плакирова́ния19 водопроводных труб. И к нормальной канализации добавится, наконец, нормальный водопровод, а то так надоела эта возня с заклинаниями.