За Калинов мост

Маринка, ни слова не говоря, забрала у него фонарик и осветила ощерившегося волка.

– Малыш был крупнее, – Игорь улыбнулся ей.

– Ты рискуешь, Медвежье Ухо, – ответила она, – это дикий зверь, а не цепной пес. И у тебя нет двух недель, чтобы он успел к тебе привыкнуть.

– Мы договоримся, – Игорь подмигнул ей, – я с тех пор повысил свою квалификацию.

Волк недоверчиво посмотрел на него и отступил на шаг. Он отступил только для того, чтобы не показать длины своих цепей. Игорь прикинул расстояние, на которое они могли дотянуться, и присел на корточки в шаге от того места, где зверь мог бы его достать.

– Ну? Иди ко мне. Ты слышал? Меня зовут Медвежье Ухо. И я не ем волков.

Зверь опустил верхнюю губу и поднял уши. Игорь протянул ему сухарик на раскрытой ладони.

– Это вкусная штука, соленый сухарик. Зуб даю, ты никогда такого не пробовал.

Волк нагнул голову и прислушался.

– Если ты меня не загрызешь, я отпущу тебя на волю. Съешь сухарик, это вкусно. Не бойся, иди сюда.

Волк повел носом и потянулся вперед – запах хлеба был ему незнаком и вызывал сомнения.

– Он что, хочет его отравить? – спросил Сергей за спиной.

Зверь снова ощерился и шагнул назад. Игорь с шумом втянул воздух сквозь зубы и оглянулся.

– Молчу, – Сергей развел руками.

Пришлось начинать уговоры заново. Волк сделал таки шаг вперед, Игорь положил сухарик на землю и отступил. Зверь долго обнюхивал лакомство, вскидывал голову, щерясь, но, в конце концов, сухарик взял. Да, такого он никогда не пробовал – дикие животные падки на соленое. После этого он смотрел на Игоря с большим доверием и интересом. Следующий сухарик Игорь тоже положил на землю, но отходить не стал. И только с пятого раза рискнул протянуть лакомство на ладони. Волк недоверчиво обнюхал руку, на всякий случай показал зубы, но взял сухарик осторожно, не коснувшись кожи клыками.

– Вот видишь, ты убедился, что я не ем волков? Во мне нет ничего страшного. Возьми еще. У меня их много, и все они твои. Если ты меня не загрызешь.

Совершенно все равно, о чем говорить со зверем – зверь чувствует эмоции и интонации. Но Игорю казалось, что волк его понимает. Так же как он сам понимает его: недоверие, страх, готовность немедленно дать отпор. И… надежда. Если бы не эта надежда, ничего странного Игорь бы не заметил.

– Да, я хочу тебя отпустить. Но ты же не веришь мне, правда? Попробуй убедиться, что я тебя не обманываю. Разве может обманывать человек, у которого есть такие вкусняхи?

Он скормил ему еще несколько сухариков и протянул к зверю вторую руку. Волк перестал жевать и негромко зарычал.

– Не бойся. Можешь понюхать. Это точно такая же рука, только без сухаря.

Прошло не меньше пятнадцати минут, прежде чем Игорь рискнул прикоснуться к его шерсти. Волку это не понравилось, он щелкнул зубами, но Игорь успел отдернуть руку.

– Ну? Разве так можно поступать с добрым дядькой, который тебя кормит? Попробуем еще раз?

Во второй раз зверь только показал зубы, но кусать рукu не стал. Игорь подвинулся ближе – если до этого он был недосягаем для зубов, то теперь рисковал гораздо сильней – отскочить назад, сидя на корточках, у него бы не получилось. А встать на ноги все равно, что поставить себя выше. Волка это напугает и разозлит. Игорю совсем не хотелось ломать зверя, хотя он и не сомневался, что победит. Зачем? Он же не собирался делать из него преданную собаку, он просто хотел снять с него цепи. Для этого волк должен позволить ему трогать шею, а этого не любит ни один зверь.

Игорь подвинулся еще ближе, протягивая очередной сухарь. Ну что? Рискнуть? Сергей помалкивал, но Игорь спиной чувствовал его напряжение и нетерпение. Конечно, зарезать волка можно было меньше чем за минуту.

Наверное, жест его был недостаточно уверенным, когда он хотел положить руку на шею зверя. Да, что говорить, он нервничал и торопился. Волк не предупреждал его рыком, а бросился сразу. И не на руку, а в лицо. Игорь успел прикрыть лицо рукой, и через голову откатился назад. У волков нет хватки, зато у них в запасе имеется «волчий» секущий укус. Фуфайка лопнула, как будто по ней полоснули ножом.

Маринка вскрикнула. Волк рычал и скалился. Игорь поднялся: все придется начинать снова.

– Он тебя укусил? – спросила Маринка.

Игорь покачал головой.

– Точно?

Он улыбнулся:

– Только фуфайку порвал. Пожалуйста, не стойте надо мной, сядьте, отдохните. Мне нужно еще не меньше часа.

– Слушай, – Сергей скрипнул зубами, – зачем нам это надо? Я уберу его с дороги за три минуты.

– Ты торопишься? Я – нет.

– Да, я тороплюсь! – Сергей ощерился так же как волк, – распустили нюни, придурки недоделанные! Собачку, что ли, пожалели? А ну, отойди в сторону, иначе я и тебя порежу к чертовой матери!

Он выдернул нож из-за голенища и шагнул вперед. Маринка ахнула и попятилась.

– Не делай этого, – Игорь покачал головой, – этого делать нельзя.

– Слушай ты, юннат! Отойди в сторону, я пока добром прошу!

– Ты мне угрожаешь? Час твоего времени так дорого стоит?

– Я могу убить тебя одним ударом. И ничто мне не помешает это сделать.

– Не сомневаюсь, – Игорь кивнул.