За Калинов мост

– Да я за свою жизнь убил больше людей, чем ты видел. Отойди в сторону, я сказал!

Игорь качнул головой. Он не ожидал такой откровенной враждебности, и, тем более, разборок с применением оружия. Что он может против тренированного человека с тесаком в руках?

Волк, почувствовав чужую агрессию, зарычал и выступил вперед.

Маринка незаметно, мелкими шагами, приблизилась к Игорю. Он посмотрел на нее и шепнул:

– Не надо, не подходи. Пожалуйста.

– Я с тобой, Медвежье Ухо, – ответила она Игорю и направила луч фонарика Сергею в лицо, – мы все спасаем свою жизнь, ты не лучше и не хуже нас. Убери нож. Медвежье Ухо лучше тебя знает, что надо делать. Без него ты перелет-траву не поймаешь.

Но свет в глаза только вызвал раздражение у их спутника, он сделал выпад в сторону луча света, правда, не ножом, а кулаком, надеясь выбить фонарик. Игорь, наверное, заранее почувствовал его движение, иначе бы отреагировать на него не успел: он плечом оттолкнул Маринку в сторону и получил увесистый удар в грудь рукояткой ножа, от которого отлетел на пару шагов назад, и, не удержав равновесия, сел на землю, под ноги разъяренному волку. Да этим ударом он бы не только расколотил фонарик вдребезги, он бы переломал Маринке пальцы!

Зубы клацнули над самым ухом, зверь рванул цепи вперед, нацеливаясь на человека с ножом – он отлично понял, откуда исходит опасность.

– Стой, зверюга, – крикнул Игорь и обнял волка за шею обеими руками, – стой!

Он сделал это совершенно непроизвольно, надеясь удержать зверя и защитить его, и только потом сообразил, что жест его чересчур рискован. Но отступать было поздно – Игорь оттащил волка назад, чтобы ослабить натяжение цепей, и судорожно ощупал шею в поисках карабинов. Но их не нашел – цепи держались на сварных кольцах. Чтобы освободить зверя, надо перекинуть удавку ему через голову. А волк рвался вперед, и удерживать его было не только рискованно, но и тяжело.

– Уйди, юннат! – крикнул ему Сергей, но Игорь уже ухватился за обе петли пальцами, грудью отталкивая волка назад и щекой прижимаясь к его уху. На его счастье, волк испугался человека с ножом, когда тот подошел слишком близко, и отступил. В тот миг, когда Игорь со всей силы рванул ослабевшие цепи через уши зверя, Сергей попытался убрать Игоря с дороги и ударил ногой в бок, выбивая воздух из груди. Волк отскочил в сторону, потряс головой, и, не будь дурак, рванулся прочь, а Игорь, задохнувшись, повалился на землю и согнулся пополам.

Сзади вскрикнула Маринка, но не испуганно, а злобно: наверное, это и называлось «боевым кличем каманчей». Игорь приоткрыл глаза, судорожно пытаясь начать дышать, но в темноте ничего не разобрал, луч фонарика уперся в свод из верхушек елей и заметался из стороны в сторону.

Маринка пискнула, а Сергей рассмеялся:

– Ну ты, кошка! Успокойся!

Луч фонарика уткнулся в землю.

– Ну что? Все? Расслабься! – сквозь хохот, выговорил Сергей.

Игорь очень хотел подняться, но лишь жалко извернулся на земле. Возня стихла, и луч фонарика упал на лицо.

– Эй, ты чего? Я ж легонько ударил, от колена… – Сергей присел рядом на корточки, – я только отпихнуть тебя хотел…

– Игорь… – Маринка присела с другой стороны, – Медвежье Ухо…

Воздух, наконец, пошел в легкие, Игорь судорожно вдохнул, и выдавил:

– Все в порядке…

Он сел и потер ребра. А этот парень и вправду может убить одним ударом. Если это было «легонько»…

– Не, серьезно, я не хотел… – пробормотал Сергей.

– Да ладно, – Игорь опустил голову.

– Нет, не ладно! – Маринка вскинула голову и повернулась к Сергею, – ты что, чокнутый? Ты подождать не мог? А если бы волк на него кинулся?

– Я бы его зарезал, только и всего.

– Ты бы не успел, – хмыкнул Игорь, – волк не собака, у него молниеносный режущий укус, он клыком рвет сонную артерию. Если не промахивается, конечно. И зубы у него длинные…

Он только сейчас потихоньку начал осознавать, чем рисковал, обнимая зверя, словно милого доверчивого пса.

– Знаешь, – продолжила Маринка выговаривать Сергею, – ты бы слушал, что тебе говорят. Неужели ты не видишь, мы на чужой территории. Разве можно двигаться вперед, круша все на своем пути? Игорь знает, что делать. Он чувствует, как ты не понимаешь!

– Да? И без него мы перелет-траву не поймаем?

– Конечно, не поймаем, – немедленно согласилась Маринка.

– С чего ты это взяла? Он что, знает какой-то секрет ее поимки?

– Наверное, можно сказать и так, – усмехнулась она.

Игорь улыбнулся: никакого секрета поимки травки он, разумеется, не знал. Просто нельзя действовать силой, только и всего. Он поднялся на ноги и побрел к своему рюкзаку – надо было двигаться дальше.

И тут же туннель между деревьев осветился радужным светом – перелет-трава вернулась.

– Между прочим, – Маринка снова повернулась к Сергею, – если бы ты убил волка, еще неизвестно, увидели бы мы ее снова или нет…

Она помахала травке рукой. Сергей фыркнул и закинул на плечо вещмешок.