За Калинов мост

Уютная поляна на краю дубравы появилась из ниоткуда, и вместо воя ветра снова раздалось пение птиц. Она сидела на самой ее середине и плакала. И даже не подняла головы, когда Игорь окликнул ее.

Он слез с коня и подошел поближе.

- Маринка?

Она качнула головой и подняла мокрое от слез лицо.

- Что случилось? Это ты? - спросил он и положил руку ей на плечо.

- Это я, - ответила она.

- Почему ты плачешь?

- Потому что я умерла. Разве ты не видишь? - буркнула она.

- Я пришел забрать тебя отсюда…

- Да? Ты уверен, что это так просто? Никто меня не отпустит.

- Но… Ты обещала мне…

- Я ничего тебе не обещала. Я сказала, что хочу, чтобы ты на мне женился, но я ничего тебе не обещала. Уходи.

Игорь растерялся.

- Так пообещай, в чем же дело!

- Поздно. Уходи, не трави мне душу.

Вот так… Найти ее среди сонмища видений, чтобы услышать «Уходи»?

- Погоди. Кто тебя не отпустит? Я пойду и потребую тебя назад!

- Ничего не выйдет, - она снова залилась слезами, кусая губы, чтобы задержать рыдания.

- Нет, постой. Давай хотя бы попробуем!

- Ты живой! Ты знаешь, что здесь делают с живыми?

- Нет, не знаю, но мне все равно. Я пришел за тобой… Я уже не боюсь умереть…

- Да? Не боишься? Тогда выпей воды из того ручья, - она ткнула пальцем в сторону, - может быть, ты не боишься и этого? Если ты сделаешь это, мои родственники, так и быть, и подумают…

- А… что за вода в том ручье?

- Это вода не для живых, только и всего.

Игорь осмотрелся по сторонам. Может быть, и вправду попробовать? Он уже ел жгучее варево, поднесенное старухой, и она назвала его пищей мертвых. Почему бы не попробовать воды не для живых? Он встал и пошел искать ручей, на который Маринка показала пальцем. Ощущение, что все происходящее ему снится, крепло с каждой минутой.

- Что, действительно не боишься? - спросила она.

Он покачал головой. Ручей бежал совсем недалеко, и на вид вода в нем была самой обыкновенной. Наверняка такая же жгучая, как и старухино варево. Он опустился на колени и зачерпнул воду пригоршней. Нет, и на вкус она оказалась обычной. Вода как вода.

- Ну? - спросил он. - И что теперь?

Маринка ничего не ответила, встала и пошла прочь.

- Эй! - крикнул Игорь. - Погоди…

Сон. Сон и морок. Ее фигура растаяла в воздухе, а его голова налилась тяжестью и сама собой склонилась на траву. Оберег. Надо немедленно уколоть себя медвежьим когтем… Он протянул руку к свитеру, но она безвольно упала вниз.

Игорь поплыл в тяжелом тусклом забытье, мучительно стараясь проснуться. Он слышал сквозь сон ржание Сивки и чьи-то тяжелые шаги. Он чувствовал, как его обыскивают, но не мог шевельнуться. Он понимал, что происходит: у него забирают перелет-траву, он никогда не сможет выйти отсюда и увести с собой Маринку. Но отчаянье не помогло открыть глаз: тяжелые веки не слушались приказов, и никакое усилие воли не могло заставить их подняться.

А потом его трясли чьи-то руки и даже раза два хлестнули по щекам. Нет, он не мог проснуться. И только когда острый коготь впился в плечо, глаза распахнулись сами собой.

- Медвежье Ухо! Что ты тут делаешь? Ты же мне обещал!

Маринка. Это была настоящая Маринка. В свадебном платье, а не в том, в котором он видел ее в последний раз. И на голове ее жемчугом горел венец в форме короны. Самая красивая девушка на свете. На этом и на том.

Он сел и огляделся. Рукав был пуст, и Сивки нигде не было видно.

- Я ничего не обещал, - ответил он, спросонья плохо понимая, что произошло.

- Игорь… - она осторожно ощупала его плечи и спину. - Игорь, милый… Что она с тобой сделала, чтобы отправить сюда?

- Ничего. Она меня парила в бане… и заставила есть какую-то дрянь…

Маринка обняла его и положила голову ему на грудь. Это была настоящая Маринка, потому что сердце забилось громче и захотелось прижать ее к себе еще сильней.

- Моя Маринка… - шепнул он, потихоньку соображая, что случилось.

- Ты самый смелый, Медвежье Ухо. Я так боялась, что ты сюда придешь… Я же знала, что ты на все согласишься, потому что ты самый отважный, потому что ты настоящий индеец.

Игорь вспомнил, как чуть не разревелся от страха, и усмехнулся про себя. Самый отважный, ничего не скажешь… Зато у него есть настоящий индейский лук, что, несомненно, роднит с настоящим индейцем. И тут реальность, случайно выплывшая из сонного марева, ударила по голове изо всех сил. Что толку в том, что он нашел ее? Если теперь они не смогут выйти отсюда! Что толку было идти сюда, и надеяться, и бояться? Он уснул, он проспал все на свете!

- У меня украли травку и свели коня, - он на всякий случай отвернул левый рукав, чтобы удостовериться в том, что перелет-травы там на самом деле нет.

Она побледнела, поймала его за руку и посмотрела в лицо:

- Это что? Что?

Он даже не понял, почему она так испугалась, и думал, что она говорит о травке в рукаве.

- Ничего. Теперь ничего, - угрюмо ответил он, опустив голову.

- Где палец? Она изуродовала тебе руку!

Игорь успел забыть об этом, улыбнулся и погладил ее по голове: