За Калинов мост

У нее на глазах появились слезы. Черт возьми, Игорю хотелось встряхнуть ее как следует. Такое впечатление, что он уже проиграл и осталось только оплакать его надлежащим образом…

Маринка спустилась к самой воде, смахивая слезы обеими руками и вытирая их длинными рукавами. Игорь скинул свитер и протянул ей футболку:

- Попробуй.

Все получилось отлично. Горела река, а не вода. И одежда стала просто мокрой. Это было не очень приятно, но не более того. Маринка, черпая воду пригоршнями, умыла его лицо и намочила волосы.

- Мой медвежонок, - снова шепнула она сквозь слезы, а потом добавила чуть слышно: - Ну хоть какой-то шанс…

Если бы она не плакала так горько, он бы точно ее встряхнул. Он даже собирался встать и уйти, но ее заплаканное лицо, обрамленное жемчужным венцом в форме короны, было таким испуганным, что он ее пожалел.

- Эх, Огненная Ладонь, - вздохнул Игорь, - разве такими словами надо напутствовать героя?

- Прости, Медвежье Ухо, я совсем не то хотела сказать… Знаешь, ты даже помолодел… - она постаралась утереть слезы. - Я не знаю, можно ли ее пить, но мне кажется, надо попробовать. Жаль, нельзя испытать ее на мне - со мной-то точно ничего не случится.

- Испытаем на мне, - улыбнулся Игорь.

Она еще раз зачерпнула воду и поднесла руки к его лицу:

- Пей. Только немножко, один глоток…

Игорь попробовал - пить было неудобно, но на вкус мертвая вода ничем не отличалась от молока. И внутри что-то произошло. Неясное, смутное ощущение - то ли краски вокруг стали ярче, то ли звуки громче… Словно электричество пробежало по всему телу, и захотелось встряхнуться, как псу после купания.

- Давай еще, - предложил он.

- А не вредно? - она внимательно приглядывалась к его лицу, как будто искала признаки опасного воздействия мертвой воды.

- Откуда я знаю? Но пока все в порядке.

Маринка протянула ему еще одну пригоршню, Игорь хлебнул еще раз. Да, и краски ярче, и звуки громче. И дышать захотелось глубже и чаще. Сжать кулаки и упереться ими в небо…

- Давай еще, в последний раз.

- Игорь, ты уверен, что с тобой все хорошо?

Он подмигнул ей и сделал еще один глоток. Упереться кулаками в небо и поднять его еще выше… Примерно так. И сердце бьется редко и гулко, и слышно, как кровь струится по сосудам…

- Скорее, Медвежье Ухо! - вдруг вскрикнула Маринка. - Он здесь, он совсем близко!

Игорь глянул в блюдце - оно показывало Волоха со спины, а впереди него маячил темный изгиб Калинова моста. Ничего себе! Здесь не время течет странно, здесь расстояния меряются иначе. Прямо неевклидово пространство!

- Не смей даже близко к нему подходить, слышишь? - Игорь взял ее за плечи. - Я не знаю, что он может сделать, но я не смогу тебя найти, если ты куда-нибудь пропадешь. Я вообще не могу здесь ориентироваться.

- Хорошо, - еле слышно ответила она.

Он оторвался от нее - не хватало только опоздать после долгого ожидания - и побежал к мосту, срывая с плеча лук.

- Стой здесь и никуда не уходи, - крикнул он, оглядываясь.

Неевклидово пространство снова сыграло с ним злую шутку: когда Игорь подбежал к мосту, колдун был еще далеко. Слишком далеко, чтобы слышать, что он говорит. Но Игорь ясно разобрал непонятные слова, похожие на латынь, которые маг шептал себе под нос. Сивка! Эти слова заставляют Сивку бежать вперед! Волох - не его хозяин, конь не стал бы слушаться, если бы не эти непонятные слова, похожие на заклинание чернокнижника. Игорь не сомневался в том, что сможет остановить коня, но для этого надо повиснуть на поводе, и встанет конь не сразу, пронесет его еще несколько шагов, на хрупкий мост, под которым вьется пламя. А если выйти вперед, Волох его просто объедет.

- Это мой конь, - шепнул Игорь себе под нос, - мой конь и слушается только меня.

И конь как будто услышал его слова - Игорь в первый раз почувствовал его желание сбросить седока.

- Сивка! - крикнул он в полный голос, сложив ладони рупором.

Конь ответил ему ржанием, а маг еще чаще и громче забубнил свое заклинание.

- Сивка-бурка, - злобно пробормотал Игорь, - Сивка-бурка, вещая Каурка…

Конь вскинул голову и снова заржал, жалобно и призывно.

- Встань передо мной, как лист перед травой! - зычно крикнул Игорь, захлебываясь от охватившего его возбуждения.

И Сивка его услышал, забил задними ногами, а потом встал на дыбы. Волох оказался плохим наездником и не удержался на «свечке», скатился назад, натягивая повод и опрокидывая лошадь на себя.

- Встань передо мной, как лист перед травой, - повторил Игорь вполголоса. Сивка рванулся, вскочил на ноги, выдернул повод из рук растерявшегося мага и широкой рысью побежал Игорю навстречу.

- Это мой конь! - крикнул Игорь, подхватывая повод. - Мой конь и моя травка!

Он запрыгнул Сивке на спину - конному легче справиться с пешим.