За Калиновым Мостом. За гранью сказки

– Ой, Лёшка, привет! – удивленно воскликнула Ирина, отрываясь от бумаг. – Давно ты не звонил, с горизонта совсем пропал, как дела?

– Знаешь, нормально, – ответил Алексей, так же без приглашения устраиваясь на стуле.

– А мы с Никитой недавно виделись! – Ира лучилась счастьем. – Вы с ним общаетесь, или тоже все никак время не найдете?

– Виделись? – спросил Алексей. – Мило небось побеседовали?

– Лёша, что такое? – Ирина удивлённо вскинула идеально выщипанные брови. – Ты этому не рад?

По его тону она явно уже заподозрила, что что-то не так. И как бывает порой, человек не может выложить как на духу все свои подозрения, боясь, что они окажутся либо беспочвенными, либо собеседник мастерски отвертится и при этом ещё выставив тебя самого круглым дураком. Но тут совпадений было слишком уж много и нельзя было допустить того, чтобы Ира вышла сухой из воды. Ведь это был единственный шанс.

– Я не рад кое-чему другому, – медленно проговорил Алексей. – Я не рад тому, что ты втемную пудришь мозги нашему общему другу.

– Ты о чем? – спросила Ирина.

– Я о том, что ты сегодня говорила этому типу, Соловьеву, – тон Алексея был уверен и способствовали этому железные и несокрушимые доказательства. Теперь он сам словно сотрудник органов, а она – подозреваемая.

– Какому Соловьеву? Ты о чем вообще? – её тон становился всё более строгим. Лучшая защита – это нападение, так значит? Ну ладно же. И Алексей извлек из кармана куртки диктофон и нажал на кнопку воспроизведения. В наступившей напряженной тишине из динамиков цифрового диктофона был прекрасно слышан голос Сергей Соловьева, при звуках которого с лица Ирины постепенно сходило выражение той самой уверенности в себе, которое можно было заметить в начале этого нелегкого разговора.

– Что? – спросил Алексей. – Думаешь, как отмазаться?

Запись давно закончилась и молчание слишком уж затянулось.

– Никита знает? – тихо спросила она.

– Нет, и не узнает, – ответил Попов. – А вот я должен знать всё.

– Ага, чтобы уже завтра об этом во всех газетах было сказано? – Ирина подняла на него взгляд, в её глазах стояли слёзы, но она сдерживалась.

– А если я не расскажу, что, будешь меня шантажировать? – её тон вновь начал набирать обороты. – Давай, плюнь на нашу многолетнюю дружбу!

– Так же, как плюнула на неё ты? – тихо спросил её Алексей.

После этих его слов Ирина закрыла лицо руками и заплакала, не навзрыд, не на публику, а тихо, без истерик и всего такого.

– Зачем? – ещё раз спросил Никита. – Зачем ты это сделала? Он тебя запугал? Он тебя шантажирует? Вынуждает помогать ему? Или он дал тебе взятку?

– Я что, похожа на человека, способного брать взятки? – всхлипнула Ирина. – Ну спасибо за такое мнение обо мне!

– Я уже вообще не знаю, что мне о тебе думать! – Алексей тоже был в шаге от того, чтобы сорваться. – Я и предположить не мог, что ты способна на такое!

– Ну давай, строй из себя святого! – воскликнула Ирина. – Как будто всем на свете хорошо от твоих правдивых статей и репортажей!

Аргумент был весомый. Да, он писал статьи. Да, он порой выводил в свет не слишком хорошие подробности из жизни некоторых людей. В свою защиту он мог сказать лишь то, что те люди, грехи которых с его легкой руки всплыли на суд общественности тоже были не слишком хороши. Но с другой стороны, ведь у всего на свете есть эта злополучная обратная сторона, ну мешали эти люди кому-то жить? Люди никому не мешали, были наедине со своими скелетами в шкафу, а тут на их голову, словно снег посреди весны, обрушился он – Алексей Попов, журналист, вооруженный карающим пером и хотели они того, или нет, но все их, прямо скажем, дела не очень хорошие, стали достоянием общества. Да, люди эти были далеко не святыми, но и бандитами их тоже не назовешь. А вот вся эта шайка, прикрытая личиной строительной фирмы – вот где действительно собрался весь свет нечисти! Вот кто действительно уже не один раз испортил простым людям жизнь! С одной стороны – добрая треть их славного города славно и красиво преобразилась в лучшую сторону, но с другой – сколько скверов, старых домов, школ и всего прочего при этом пришлось сровнять с землей… Теперь вот парк, и этот парк – последняя капля. Нет, тут перо Алексея не дрогнет, и он любой ценой изобличит этих фирмачей!

– Да все мы хороши! – Алексей посмотрел ей в глаза. – Но теперь всё слишком далеко зашло, понимаешь? Кому, как не тебе знать, сколько грехов за этой фирмой?

– И ты возомнил себя героем? – спросила Ирина. – Думаешь, выпустишь статью и будет мир во всем мире? Да тебя просто уберут! Как и меня… Плохо ты их знаешь, Лёша!

– Вот потому я и прошу всё рассказать! – воскликнул Алексей. – Их нужно остановить, пока никто не пострадал, в том числе и ты! Я помочь тебе хочу, понимаешь? Вытащить тебя из этого капкана!

– Соловьев тебя достанет, – Ирина вздохнула. – Меня достанет тоже. И всех, кто ещё ему не понравится или помешает.