За Калиновым Мостом. За гранью сказки

– Пока этого не произошло, нужно действовать, Ира! – воскликнул Алексей. – Нужно себя обезопасить! Я обещаю – никто и ни в чем тебя не заподозрит! Вспомни, сколько лет мы уже дружим, мы всегда выручали друг друга! И что, что же там может быть такого, что важнее дружбы? Чем этот Соловьев на тебя давит? Мы и его сможем загнать в угол, я тебе обещаю, Ира!

Ирина встала из-за стола, вытерла слёзы и, отперев сейф, достала из его стального нутра черную кожаную папку на молнии.

– Вот, – сказала она, протягивая папку Алексею. – Здесь всё. Все их левые контракты и сделки. По крайней мере те, о которых знаю я.

– Это что, ты их дела уже достаточно давно покрываешь?

Ирина лишь красноречиво промолчала.

Те слова, что сказал Алексей, обрисовывали всю сложившуюся ситуацию как нельзя лучше, но так как всем эти слова давно известны, то нет смысла их здесь приводить.

– Нет, – ответила Ирина. – Всё не настолько плохо.

– Ну спасибо, утешила, – ответил Попов, беря папку.

– Незачто, – ответила Ирина. – Но знай, с того момента, как эта папка попала в твои руки, дни наши сочтены.

– Всё будет хорошо, – улыбнулся Алексей. – Главное верь мне!

– Постараюсь, – ответила Ирина. – Ситуация итак паршивая, хуже ей уже не стать.

– Ну я посмотрю, насколько всё плохо, – ответил Алексей, вставая со стула и направляясь к двери. – По-моему ты просто сгущаешь краски…

– Алёша! – Ирина неожиданно перебила его.

– Да? – он обернулся уже возле самой двери.

– Обещай, что это всё между нами! – сказала Ирина, глядя ему прямо в глаза. – Обещай, что не скажешь Никите ни единого слова!

– Обещаю! – кивнул Алексей, их взгляды на короткий миг встретились, они поняли друг друга без слов, как понимали и раньше. А потом он вышел из кабинета точно так же, как и зашел – не прощаясь. Да они никогда друг с другом не прощались и Алексей Попов искренне надеялся на то, что в связи со всей этой ситуацией им не придется говорить друг другу «прощай».