За Калиновым Мостом. За гранью сказки

– Твои привычки в этом мире. Тот же твой свист! Неужели ты не чувствовал всю его силу? Да, в этих словах резон определённо был. Память услужливо подбросила Сергею нужные фрагменты – вот он свистит у Калинова Моста, чтобы позвать своего друга Лёху, вот он свистит ночью на Аллее Сказок, и в те моменты он ведь явственно ощущал всю силу своих легких и если раньше он этому не придавал значения, то теперь факты говорили сами за себя. Неужели он действительно Соловей Разбойник?

– Но как такое может быть? – спросил Сергей, поражённый сверх всякой меры. – Я ведь прекрасно помню всю свою жизнь, работу, даже службу в армии!

– Всё очень просто! – ответил человек в плаще. – Этот мир сгенерировал для тебя новые воспоминания, новую жизнь, которую ты якобы здесь провёл.

– Это что же получается, – спросил Сергей. – Если я так просто здесь появился из ниоткуда, неужели этого никто не заметил? Мои друзья, коллеги, все вокруг?

– Для них тоже были внедрены новые воспоминания, – ответил незнакомец. – В которых ты был таким, какой ты есть сейчас, Сергей Одихматьевич Соловьев. Да и друзья твои – начальник Кащеев, секретарша Костеногова, Лёха Одноглазый, братья Горынычевы, все они – Кащей Бессмертный, Баба Яга, Лихо Одноглазое и Змей Горыныч!

– Не может быть! – сказал Сергей. – Мне всё это просто кажется! И ты – всего лишь сон!

– Увы! – сказал человек в плаще. – Всё это правда! И тебя, и всех твоих приятелей здесь быть не должно! Там, в твоём родном измерении теперь пустота, нет там Тридевятого Царства, поскольку его вырвало из привычной реальности, зато здесь возник город Тридевятинск, где он не должен быть!

– И что же теперь будет? – спросил Сергей. – Если всё действительно так, как всё вернуть на свои места?

– Кащей Бессмертный, – ответил человек в плаще. – Это он источник всех бед! И чтобы вернуть вас в вашу реальность, в ваше родное измерение, здесь его нужно уничтожить!

– Уничтожить? – удивился Сергей. – Но как? У меня сложилось такое впечатление, что мой шеф неуязвим!

– Это в вашем привычном мире он неуязвим! – объяснил незнакомец. – В тебе просто говорят твои старые, истинные воспоминания, потому ты так и думаешь, ведь на самом деле он – Кащей Бессмертный.

– И как его уничтожить? – спросил Сергей.

– В этой реальности все смертны! – объяснил незнакомец. – Все здесь рано или поздно умрут, у каждого своя судьба и свой срок.

– И если Кащеев здесь умрет, – догадался Сергей. – Всё вернётся на свои места?

– Да! – ответил человек в плаще. Две реальности объединились по его вине, и с его смертью произойдёт обратный эффект – ваш мир вернется в свое истинное смирение, в котором он должен находиться.

– И всё, что было здесь, мы все забудем? – спросил Сергей. – Жаль, если так, поскольку мне тут понравилось.

– Кто знает? – задумчиво произнес этот странный человек. – Может и не забудете. Ведь когда-то эти два измерения сосуществовали друг с другом, в очень давние времена. Потом они отдалились, разъединились, поскольку были слишком уж разными. Но до сих пор живут легенды о Китеж-граде, сказки о Соловье Разбойнике, Кащее Бессмертном и всех остальных.

– Вот значит, как, – сказал Сергей. Всё то, что поведал ему этот загадочный незнакомец с трудом укладывалось в голове. – И как же всё-таки убить моего шефа?

– Вот этим! – ответил незнакомец, извлекая откуда-то из глубин плаща странной формы клинок.

– Только не нужно тут ещё говорить, что это должен сделать я! – запротестовал Сергей. – Сам решай его, а мне грех на душу не нужен – без того их там уже хватает! Да и не смогу я!

– Сможешь! – сказал человек в плаще. – Верь мне – придёт время, и ты сам захочешь вонзить этот клинок в его сердце!

– Вот только когда оно придёт? – спросил Сергей.

– Всему свой черед, – ответил незнакомец. – И время Кащеева тоже неизбежно наступит! Возьми свою оружие, Соловей Разбойник, поскольку оно тебе понадобится!

– Моё оружие? – Сергей взял клинок. – Это моё?

– Это твоё оружие в твоем истинном измерении! – сказал незнакомец. – А теперь мне пора!

– Постой! – запротестовал Сергей. – У меня еще есть вопросы! Кто ты такой, в конце концов?

– Всему свое время! – ответил незнакомец. С этими словами он словно окутался чёрным дымом, и из этого облака вспорхнул ввысь огромный черный ворон.