За каменным сердцем

– Знаете, Алиса, – Жозель вручила мне новый фужер, до краёв наполненный горячительным, – долой историю! Лучше скажите, что Вы думаете о кольце нашего дорогого Филиппа Ричмана?

– О кольце? – удивилась я. – Но я не видела…

– Ах, Алиса, я умоляю! Как можно не заметить такой шикарный перстень? Знаете, я даже хотела выкупить его, но Филипп не поддался!

Королева гортанно засмеялась.

– Знаете, – заговорчески прошептала она, – я обожаю таинственных мужчин! И Вам ли не знать, что перстень в форме льва – знак божественной силы! Умоляю, расскажите мне эту чудесную легенду!

В глазах королевы горел такой азарт, что я воодушевлённо рассказала ей то, что она хотела услышать. Легенда о перстне не такая уж интересная, её суть заключается в том, что однажды один из богов решил стать смертным. Он заковал свою божественную суть в кольцо в форме льва и отдал его волшебнику. Кольцо стало кочевать по свету, владение им дарило величие.

– Да, Алиса, да! – воскликнула Жозель. – И знаете, что интересно? Среди многочисленных подделок где-то есть оригинал!

– Не думаю, – усмиряя пыл королевы, возразила я. – Все эти кольца появились благодаря легенде. А легенда она и есть – легенда.

– Уф, Алиса, какая Вы скучная! – наморщила нос Жозель. – Я хочу спорить с Вами! Вот скажите, если кольцо всего лишь выдумка, то почему три века назад по королевствам прошла волна убийств волшебников, носящих перстень в форме льва? Я Вам отвечу: кто-то искал оригинал! А настоящее кольцо переходит к другому только после смерти предыдущего владельца!

– Даже если это так, – заметила я, – Филипп Ричман – не волшебник. А обычному человеку от кольца нет никакой пользы. Поэтому вряд ли его перстень настоящий.

– Ах, Алиса! – выдохнула королева. – Даже подделки сделаны из настоящих драгоценностей! Моя дорогая, думаю, Вам стоит пригласить Филиппа на танец.

Я вопросительно подняла брови.

– Алиса, умоляю, неужели Вы слепы? Я могу допустить, что юная леди может не заметить дорогую безделушку, но игнорировать такие взгляды… Это непростительно! Давайте же, Вы просто обязаны это сделать!

И королева выразительно кивнула в сторону химика. Пока я шла к зеркалу, где он стоял, мир сделался глуше, а платье – уже.

– Мистер Ричман, – как во сне, я сделала реверанс. – Разрешите…

Не дав мне закончить фразу, Филипп заключил меня в объятия и закружил по залу. Сердце гулко билось в груди, сквозь слои ткани я чувствовала жар его тела. А кольцо, которым так восхищалась королева, обжигало кожу. Его глаза околдовали меня, я тонула в серых красках, не в силах отвести взгляд. И, о нет… Кажется, я хотела, чтобы он поцеловал меня. Ноги сделались ватными, в глазах потемнело.

– Алиса! – Ричман встряхнул меня за плечи. – Алиса, пойдёмте на свежий воздух!

Я сообразила, что вальс сменила мазурка. Я взяла Ричмана под руку, и мы вышли на улицу. Звуки оркестра сменились стрекотом кузнечиков. Небо было усыпано мириадами звёзд, на чёрной поверхности моря отражалась луна. Ричман отвёл меня в резную беседку, усадил на кованую скамейку и сел рядом.

– Балы бывают весьма утомительны, – заметил он. – А королева Жозель кого угодно уморит своей болтовнёй.

Я неуверенно улыбнулась.

– Как Вы себя чувствуете?

– Спасибо, уже намного лучше.

И я решилась посмотреть на Ричмана. В его волосах запутался ветер, глаза пленили моё отражение, а из-под накрахмаленного ворота белой сорочки пробивался излучаемый цепочкой слабый голубой свет. Загадочный мистер Ричман. Кто же ты?

– Королева восхищалась Вашим перстнем, – издалека начала я. – Я никогда не видела такие кольца вблизи.

– Да, славная безделушка, – равнодушно заметил он.

– Оно настоящее? – сорвалось с языка.

Ричман замер, его взгляд стал тяжёлым.

– Конечно же, мисс Сим, оно настоящее.

Настала неловкая пауза. Пока я переваривала услышанное, Филипп Ричман усмехнулся. Тогда я засмеялась.

– Хорошая шутка, мистер Ричман! Ни за что бы не подумала, что Вы склонны к юмору!

– Отчего же? – искренне удивился он.

– Ну, Вы всегда такой серьёзный и неприступный, я бы даже сказала – загадочный.

Боже, Алиса, что ты несёшь?!

– А Вы, мисс Сим, любите тайны?

Почему он произнёс это с тем же выражением, что и роковой вопрос в библиотеке?

– Почему Вы спрашиваете? – насторожилась я.

Ричман не сводил с меня глаз:

– Вы же историк.

Я раздражённо выдохнула.

– Может, прогуляемся?

– Сегодня Ваше слово для меня закон, – пафосно сказал Ричман, и мы вышли из беседки, направляясь вдоль розовых кустов к морю.

– Почему Вы игнорируете меня?

Я решила направить беседу в нужное мне русло. Ричман впервые разговаривал со мной прямо, и я не хотела упустить момент. К тому же, сегодня вечер откровений…

– Игнорирую? – снова удивился он.

– Именно. Не замечаете. И не вздумайте увильнуть.

– Вас сложно не заметить, мисс Сим. Поверьте.

– Вы юлите.

– Но это правда.

– Мистер Ричман! Отвечайте на вопрос!

Филипп вдруг остановился и развернул меня к себе. Коснулся рукой щеки.

– Вы кое-кого мне напомнили, Алиса.