За каменным сердцем

– Филипп, не надо, прошу Вас! – я думала, что он забьёт Друка до смерти. – Остановитесь!

На палубе собрались люди. С брига на иглозубом прилетел Шон Ардисон.

– Что случилось? – тревожно спросил он. Ричмана уже оттащили от Друка. – Алиса?

Я показала на барона:

– Думаю, нам есть о чём с ним потолковать.

В трюме пахло вяленой рыбой. Связанного Друка швырнули на пол, его лицо опухло. Ричмана трясло, Шон постоянно следил за тем, чтобы химик снова не набросился на Клауса. Я подошла к барону:

– Зачем Вы это сделали?

Клаус сплюнул и зло посмотрел на меня.

– Отвечайте!

– Какая разница? – прорычал он. – Вы всё равно не послушаете меня!

– Вы хотели убить меня!

– О, да! К сожалению, Вы оказались слишком живучи.

Я опешила, мужчины переглянулись.

– О чём Вы?

Барон зашёлся нервным смехом.

– Вы все слепые дураки! – прошипел он. – Разве не ясно? Это я испортил ошейник! А ещё я отравил вино, но дурацкая магия Роз спасла Вас, мисс Сим. Вам повезло!

– Вино действительно было отравлено? – не поверила я. Клаус неловко дёрнулся в попытке освободиться.

– Из-за Вас мы все умрём! – прорычал барон. – Мы все – ходячие трупы!

Это был шок. Ричман метнулся к Клаусу, но Шон задержал его.

– Будь ты проклята! – прошипел Друк. Я его не слышала. «Конечно же, мисс Сим, оно настоящее!» Настоящее! Настоящее! Я растерянно посмотрела на перстень, потом на Ричмана. На его лице играли неверные блики. «Три века назад по королевствам прошла волна убийств… Кто-то искал оригинал!». Я сглотнула:

– Шон, я должна связаться с Эммой.

Граф кивнул. Ричман был мрачнее тучи.

– Всего хорошего, барон, – хладнокровно сказала я. – Даже не надейтесь умереть.

Рождался холодный рассвет. Мачты покрыл иней. Зябко ёжась, я запрыгнула на Миранду и отправилась на бриг в сопровождении графа Ардисона. В небе мне стало легче.

– Спасибо, Шон, – поблагодарила я графа, когда он оставил меня наедине с отражением Эммы. Подруга сонно хмурилась.

– Эмма, ты должна помочь мне, – сразу перешла к делу я. – Найди легенду о джинне. Скажи королю, что я прошу об этом, и он разрешит тебе доступ. Я должна знать об этой легенде всё. Ты меня поняла?

Подруга зевнула.

– Ты серьёзно?

– Эмма, это очень важно! – Решение пришло само, когда я поняла, что перстень химика настоящий. Те легенды, что я знала, никак не совпадали между собой. Оставался джинн, и я очень надеялась, что эта история прольёт свет на то, кто такой Филипп Ричман и что ему нужно на острове, если не камень.

– Хорошо, – согласилась Эмма, – если ты скажешь, зачем тебе это нужно.

– У Ричмана львиный перстень. Он настоящий.

– Шутишь? – Эмма мгновенно проснулась. – С чего ты взяла?

– Знаю. Просто поверь мне, хорошо? Найди легенду и свяжись со мной как можно быстрей.

– Хорошо, только при чём здесь джинн?

– Эмма, я пока не знаю! Просто сделай, что я прошу, хорошо?

– Ладно-ладно, не волнуйся, я всё сделаю. Как у вас дела?

– Друк пытался меня убить.

– Что?! – у Эммы отвисла челюсть. – Почему?!

– Он оказался трусом. Хотел избавиться от меня, чтобы сорвать экспедицию.

– Вы сообщили королю?

– Ещё нет. Боюсь, если Его Величество узнает, то велит казнить Друка.

– И что?

Я мстительно улыбнулась:

– А я хочу, чтобы этот гад на своей шкуре прочувствовал все прелести Обманного моря.

На этом магия воды закончилась, и диалог прервался. Я возвращалась на фрегат на спине Миранды, когда стало совсем светло. С высоты полёта два десятка кораблей казались крошечными, море со всех сторон обступало их и в любой момент могло проглотить. Вода имела нежный голубой цвет, но южнее я заметила что-то тёмное, направляющееся в нашу сторону. Я отправила дракона на снижение к тёмным пятнам. Они обступали корабли – пока достаточно далеко, чтобы быть увиденными людьми, но уже подозрительно близко, чтобы представлять опасность. Когда Миранда подлетела к пятнам достаточно низко, так, что я смогла разглядеть, что скрывает море, сердце заколотилось. Я помчала Миранду к кораблям, выкрикивая одно слово:

– Русалки!!!

Глава 6. В Обманном море

Напряжение росло с каждой секундой. Никто не знал, чем обернётся встреча с морскими русалками. Они были очень красивые: тонкие черты лица, разноцветные длинные волосы, блестящие чешуйчатые хвосты и бледная кожа. Они плыли рядом с кораблями, не выказывая ни капли агрессии. Самые любопытные из матросов толпились у бортов и весело махали им руками, на что хвостатые красавицы, словно дельфины, выпрыгивали из воды, демонстрируя всю прелесть своего красивого тела.

Ричман на драконе поднялся в воздух. Мы летели недалеко друг от друга, наблюдая за поведением русалок с высоты. Их прибывало всё больше. Море из совершенно спокойного быстро начало приходить в волнение. Слабое за считанные минуты сменилось умеренным, и вот уже повсюду стали видны белые барашки морской пены. Химик направил дракона вперёд, я поспешила за ним. Удаляясь всё дальше от нашего фрегата, я гадала, что он задумал. Вскоре корабли скрылись из виду.

– Куда Вы направляетесь? – прокричала я Ричману. Но он летел всё дальше и дальше, движимый только ему известными мотивами. Наконец, дракон Ричмана завис над морем.