За колючкой – тайга

Разлепив судорожно сжатые губы, он что-то прошепелявил.

Решив, что ослышался, майор снял фуражку и приблизил лицо к голове зэка.

– Что ты сказал?

Литуновский повторил, только теперь уже с трудом. Он плохо видел майора из-за оттепели в холодном взгляде, стереть же этот конденсат руками, скованными за спиной наручниками, не мог. И тогда он улыбнулся. Ему от страхов майора смешно до слез. Повторил и улыбнулся.

– Ты… снова уйдешь??

Литуновский кивнул.

– Боже мой, – в сердцах пробормотал Кудашев. – Как ты уйдешь из тюрьмы? Она отнимет все твое здоровье, и как ты без него уйдешь потом из зоны?

Зэк улыбнулся еще шире, обнажив остатки зубов. От этой улыбки по спине бывалого майора пробежал, царапаясь когтями, мерзкий холодок. Но в этот момент в кабине за спиной ошарашенного Кудашева послышался какой-то шум, тот оторвался от неприятной сцены, инициатором которой сам же и был, и прошел к пилотам.

– Что? – проорал он до першения в горле, стараясь криком выбить из головы воспоминания о последнем разговоре с Литуновским.

– Я сообщил на «дачу», что скоро будем, – чуть повернув голову, ответил пилот. – Туда Сам зачем-то явился, с ним и разговаривал. Велел обращаться с заключенным в соответствии с правилами. Я понятия не имею, что это такое, поэтому передаю тебе как старшему. Интересно, на чем он прилетел? На воздушном шаре?

– На метле, – раздраженно бросил майор, прошел в пассажирский отсек и оцепенел.

Он остановился, словно пораженный молнией. Вокруг, не глядя назад, сидели довольные спецы, курили, делились шоколадом и тушенкой с конвоем, и всем был безразличен тот, что находился за их спинами.

Литуновский же по-прежнему лежал в углу и рассматривал майского жука-носорога, успевшего проникнуть на невиданный ему ранее летающий объект во время его посадки в тайге. Жук перебирал мощными лапками у самого носа Литуновского, дрожал, и уже несколько раз делал попытки раздвинуть свои спинные створки, распустить крылья и сбежать. Но его, по всей видимости, останавливало любопытство. И он перебирал лапками в десяти сантиметрах от лица пойманного беглеца.

А быть может, он звал человека за собой? Посмотри, пытался он втолковать пленнику на своем жучином языке, нужно только расправить крылья. Сделать несколько толкательных движений – и ты свободен. Эта металлическая птица похожа на банку, оставленную в тайге туристами, и нет хуже приметы для жука, чем оказаться в ней. Но на банке нет крышки, напротив, она открыта, и из нее легко улизнуть. Нужно сделать лишь несколько движений.

И мы улетим. Ты знаешь, что такое свобода, человек? Ты не знаешь. Тогда посмотри на небо. Это и есть свобода. Расправляешь крылья, взмываешь вверх, и никто более не властен над тобой.

Литуновский проводил рогача глазами до рампы и, когда того унесло струей воздуха и забросило в сторону, тоскливо увел взгляд.

Эпилог

Он летел в вертолете, и сил не было даже на то, чтобы дать волю чувствам. Едва не согласился с мнением жука и уже почти последовал его совету. Для кого-то полтора года – не срок, для него – вечность. Глаза жены с каждой минутой полета все ближе, Литуновский уже почти стал вспоминать черты ее лица, и последнее давало шанс на исцеление. Руки до сих пор были в наручниках, но он знал точно: их снимут. Их обязательно снимут.

Два вертолета, а какая разная у них судьба. Один предсказывает и вершит расправу, второй приносит надежду. Когда Андрей рассматривал уходящих под ноги Хозяина, впавшего в ступор Кудашева и мертвенно-бледное лицо Бедового, выглядывающего из окна нового барака, он догадывался, что эти полтора года, ставшие для него сном в горячечном пылу, уходят в небытие. Их засасывает вниз, как в воронку. Этим воспоминаниям нет места на земле, они слишком безобразны для того, чтобы остаться в памяти. И Кудашев, никак не могущий прийти в себя после шока, и полковник, остаток службы которому придется проводить в тайге, они прошли перед глазами Литуновского на черно-белой пленке, а пленка после накалилась, стала плавиться…

Под вертолетом проплывала тайга, и Литуновский понял – пленка уничтожена, и воспоминания об этом сне будут приходить к нему лишь в минуты болезни, вместо предначертанных толкователями снов крови, выпавших зубов и сумасшедших кошек. Он будет вспоминать Хозяина, когда будет метаться с температурой, и Вика дрожащей рукой будет набирать номер телефона «Скорой помощи». Кудашев в окружении бурятов – в минуты забытья, и, проваливаясь в бездну горячечного бреда, видеть лицо Банникова, ужаснее которого в минуту отлета вертолета была только маска смерти.

– Вы хотите есть?

Что? Литуновский повернул голову и чуть отшатнулся. Поглощенный собственными переживаниями, он забыл, что летит не один.

Перед ним, держась рукой за огромную бочку топливного бака, стоял человек в штатском. Тот самый, что встретил его на «даче» и смахнул с рук Кудашева.

– Что вы сказали? – прокричал, стыдясь дефективности своей речи, Литуновский.

– Я спрашиваю – вы обедать будете? – донеслось ему в ответ.