За кончиком хвоста

— Он не мороженный, — оскорбился за своего босса мой...босс, — просто мерзнет по ночам. Побочный эффект дара.

— Какого дара? — выбравшись из халата и медленно спустившись с кровати, я под настороженным взглядом Мелора отправилась в нелёгкий квэст. Нужно было отыскать ванну. И найти её было не так просто уже хотя бы потому, что в покоях сиятельства, в отличие от моих, было аж три двери, не считая той, что вела в гостиную.

— Помнишь, ты спрашивала, почему Вэлаха зовут чёрным?

Вспомнив инцидент в лесу, когда рука нашего холодненького императора почернела и чуть не подожгла мне рубашку, я неуверенно кивнула. Были у меня уже некоторые подозрения на этот счёт, но узнать правду всегда лучше.

— Вэлах способен одним прикосновением до основания сжечь небольшой дом.

— Ну хорошо. Вэлах — ходячий факел: но почему он тогда по ночам мерзнет? — за первой мною открытой дверью находилась гардеробная. Меньше моей, она оказалась ещё и очень тёмной. Оглядев одежду сиятельства, преимущественно тёмных тонов, я тоскливо пробормотала себе под нос, — мрачненько.

— Я же сказал, побочный эффект. Дар требует тепла. Чужого или своего хозяина ему не важно.

— Слушай, так он же мог меня ночью того...прожарить до хрустящей корочки, — прошептала я холодея. Пальцы, вцепившиеся в дверную ручку непроизвольно дрогнули.

— Не мог. Только вытянуть немного твоего тепла, — успокоил меня босс.

— Немножко, — проворчала я, — да он меня чуть до состояния сосульки не проморозил.

За второй дверью оказался кабинет. Ещё одно отличие между нашими покоями.

По закону подлости ванна обнаружилась за последней дверью, на которую я и подумать не могла.

— А что там насчёт того, что он согрелся за мой счёт? — застыв в проеме, я обернулась. Прежде чем идти плескаться, нужно было прояснить один немаловажный вопрос, — что это значит?

— А значит это, Варенька, что ты очень тёплая и наша небольшая проблема наконец-то решится, — улыбка его мне не понравилась. Не хорошая это была улыбка.

— То есть?

— Вэлах больше не будет мерзнуть, а ты по ночам будешь в безопасности.

— В смысле, меня будут использовать как плюшевую игрушку с подогревом? — подозрительно уточнила я.

Босс радостно кивнул и тут же был озадачен яростным:

— А вот и хрен вам! — дверь с чувством треснула о дверной косяк, ставя громкий восклицательный знак после моих слов.

Плюшевой игрушкой я быть не собиралась. Тем более с подогревом. Тем более для сиятельства, которое не хотело добровольно со мной обниматься.

Глава четвертая. Грелка как главная проблема спокойствия

- Я отказываюсь с ним спать!

- Это мои слова, - мрачно заметил Вэлах, который вместе со мной жизни не радовался. Обложили нас враги сразу с двух сторон, под видом друзей заманившие императора в его собственный кабинет Не в тот, что в покоях находился, но тоже в очень мрачный и неуютный. Меня сюда никто не заманивал, просто злобный босс взял за ручку и привел.

А Инор дверь за моей спиной закрыл. На замок.

Глядя на эту несправедливость, я думала только об одном: и этому черту я доверяла. У сиятельства в глазах стояло то же обреченное негодование.

- Норга мы так и не нашли, - пытался пробиться к моему чувству самосохранения Инор, в то время как Мелор прессовал Вэлаха:

- Ты же сам сказал, что тебе было тепло.

- Сказал, - угрюмо подтвердило сиятельство, - и уже об этом жалею.

- А я вообще ни о чем не говорила. Почему я должна страдать? Я не хочу с ним спать. Он ходячий морозильник. А что если я так заболею? - в подтверждение своих слов даже носом шмыгнула, который у меня ещё после вчерашних купаний в фонтане не оправился, - я уже заболеваю! И вообще, как же моя репутация? Вы об этом подумали?

- Норг, - коротко напомнил командор.

- Норг... - задумчиво повторила я. С нечистью нужно было что-то делать. Становиться обедом совсем не хотелось, но и спать в одной кровати с сосулькой, у которой ко всему прочему ещё и характер мерзкий, я не хотела так же сильно. И был из этой непростой ситуации лишь один выход, - Инор, а, Инор, а пусти меня к себе ночевать?

- Что? - рыжий опешил и невольно глянул на императора.

- Я тепленькая, - в маркетинге я ничего не смыслила и рекламировала себя как могла, - и компактная. Мало места занимаю.

Последняя моя характеристика вызвала у Вэлаха обидный смешок. В мою компактность чёрт не верил, но я не смущалась. Мне не его убеждать нужно было.

- А как же твоя репутация? - ехидно поинтересовался босс, - уже не боишься её испортить?

- С Инором ее портить не так страшно.

- А со мной значит страшно? - уязвленно спросил Вэлах.

- С тобой холодно и не интересно.

- Варвара...

- Вы меня как читающую наняли? Вот и используйте по назначению. Я вам не грелка!

- Да ты как читающая ничего не можешь! - Взорвался Вэлах.

- Ну не скажи. Нэвирса ей впечатлить удалось. Уж не знаю, что она сделала, но мне убеждать его ни в чем не пришлось, - заступился за меня Инор, - он сразу попросил проводить его к карете и уехал ничего не требуя.

Три пары глаз безошибочно нашли героиню вчерашнего дня. Мне почему-то такое внимание совсем не льстило.