За краем мира

– Седая! Вон, за деревьями! – вдруг раздался крик. Молли сильно толкнули в бок – какой-то артиллерист бросился к митральезе, тотчас же гавкнули где-то наверху обе трёхдюймовки броневагона.

По самому краю леса мчалась, ловко петляя между деревьями, огромная седая медведица. Следом за ней – медведь поменьше и, наконец, белый волк.

Следом за ними оцепеневшая Молли увидела цепочку человеческих фигур в бесформенных белых балахонах. Их было трудно заметить на снегу, они продвигались короткими перебежками, бестрепетно падая прямо в глубокий снег и замирая там.

Молли аж передёрнуло: на такое до невозможности холодно было даже просто смотреть.

В руках они держали что-то вроде длинных ружей, тоже обмотанных чем-то белым, так что заметить приближающихся Rooskies было очень непросто.

Рядом в спонсоне затряслась и загрохотала частыми винтовочными выстрелами митральеза. Кто-то рычал, кто-то вопил, сверху тяжко грохала гаубица. По опушке леса, словно в самом первом сне-видении Молли, беглым огнём била скорострельная артиллерия «Геркулеса», снаряды и осколки секли деревья, жирный чёрный дым висел сгущающейся пеленой.

Егеря стреляли и из окопов с траншеями, Молли видела, как орудийные расчёты, зарядив пушку, отбегают, нагибаясь и зажимая уши, как дергают за спусковой шнур.

Rooskies не двинулись дальше края леса. Залегли, исчезли в снегу, среди ползущих завес чёрного дыма. Молли даже дышать забывала, не в силах оторваться от смотровой щели.

Звяк, звяк, звяк. Короткий ревун.

– Задробить стрельбу! – крикнул кто-то из офицеров. – Монс! Тебе говорю! Прекратить огонь! Всё, хватит! Иначе они не приблизятся!

«Не приблизятся? – не поняла Молли. – Так ведь и надо, чтобы никто не приблизился!»

В наступившей тишине что-то хлопнуло на краю леса, взвился белый дымок, и тотчас же по броне «Геркулеса» что-то звонко стегнуло.

Стрелявший из митральезы солдат по фамилии Монс зло ощерился.

– Не пробьют, дураки, только себя зря подставят!

И точно – белое облачко ещё висело, а в то место на краю леса уже ударило подряд два трёхдюймовых снаряда.

Монс захохотал, дёргано, истерически.

– Получили? Получили?!

Молли съёжилась, сжалась в совсем уже крохотный клубок, точно кошка Ди.

«Геркулес» замолчал. Не стреляли и солдаты в окопах.

Молли, дрожа, прилипла к смотровой щели.

Ветер медленно сносил дым, обнажая иссечённые стволы сосен.

Кто-то в броневагоне крикнул, вновь коротко взвыл ревун – справа, ближе к хвосту «Геркулеса», снег вдруг взвихрился, взметнулся, и одетые в белое фигуры вдруг оказались прямо у рядов колючей проволоки. Открыть стрельбу егеря почему-то не успели, поверх кольев словно само собой размоталось широкое белое полотнище, и несколько десятков Rooskies кинулись по нему прямо в траншеи.

Справа и слева захлопали винтовочные выстрелы, несколько фигур в белом сбило с наброшенного покрывала. Но куда больше успели перебежать и ворваться в окопы.

Даже отсюда Молли слышала дикие, истошные вопли. От них действительно леденела кровь. С людьми, что так кричали, должно было… твориться нечто поистине ужасное, неописуемое.

Очень хотелось сжаться совсем, упасть на пол, зажать уши, закрыть глаза, а ещё лучше – залезть под одеяло на своей полке и чтобы рядом мурлыкала б Диана. И чтобы всё это стало бы сном, страшным сном.

«Геркулес» вновь изрыгнул снаряды, они ложились меж краем леса и той траншеей, куда ворвалась кучка Rooskies.

По траншеям уже бежали вереницы егерей, блистали на неярком зимнем солнце поднятые штыки, а там, в окопах, куда ворвался враг, всё уже стихло.

Стихло, ни звука, ни шевеления.

И вдруг прямо туда полетели снаряды с бронепоезда. Его скорострельные пушки били почти в упор, над траншеей, окопами, ходами сообщения поднялся дым, а цепочки солдат, словно муравьи на тропе, ждали, пригнувшись, прижавшись ко дну длинных извилистых рвов.

Разрыв. Разрыв. Разрыв-разрыв-разрыв-разрыв…

– Слева! – кажется, это закричал всё тот же Монс.

Такая же кучка белых призраков. Воспользовавшись тем, что всё внимание солдат и артиллеристов «Геркулеса» было приковано к правому флангу, ещё один отряд Rooskies каким-то образом незаметно подобрался прямо к проволоке и, накинув и тут на неё само собой раскатившееся полотно, ринулся прямо на вскинутые винтовки и штыки егерей.

– Огонь!

Молли расширенными от ужаса глазами увидела, как залп смёл с полотна сразу полдюжины Rooskies, как на белых балахонах вспыхивали, точно огни, алые пятна крови.

Но, словно из-под земли, возле егерских окопов возникла вторая группа Rooskies, они бросились следом за своими, прыгая прямо на головы и плечи пытавшихся отбиваться солдат Королевства.

Молли увидела, как фигуру в белом балахоне пропороло сразу два штыка и как двое егерей, чьи ружья застряли в теле, сами упали, пробитые один длинным багинетом, а другой – выстрелом в упор.

– Огонь! – надсаживался кто-то. Пушки «Геркулеса» ударили снова, поражая и чужих, и своих.

Молли казалось, мир под ней разваливается.

Снаряды перемешивали снег, землю и кровь.

– Седая! Седая, на трёх часах! – гаркнул Монс, и его митральеза изрыгнула огонь.