За краем поля

   - Кто это у нас такой прыткий? - зашипел Воронцов, отследив по взглядам жертв изменения на собственном поле, и, не прицеливаясь, хлестнул по сжавшемуся парню огненной плетью.

   Вот этого делать явно не следовало. Стоило ревущему потоку чистого пламени коснуться лица молодого человека, как родная стихия с восторгом и трепетом приникла к телу сильного чародея. Огонь скользнул под кожу, потянулся к жилам резерва и снова вырвался наружу, обжигая собой плёнку чернокнижных чар. Арн глухо выдохнул от тупой боли, скрутившей мышцы, и всю волю бросил на удержание огненного заклятья, палящего его вместе с путами.

   - Что это ты удумал!?! - вскричал Воронцов, пытаясь отдёрнуть плеть в запоздалом осознании собственного промаха, но струя огня накрепко обвила его запястье, вытягивая крохи резерва. - Сопляк.

   Чернокнижник, на миг позабыв о других чародеях, со всей яростью схватился за поток, связывающий его с намеченной жертвой. Огонь, выбравший себе более сильного повелителя, тут же обжёг кожу, с удвоенной силой впиваясь в запасы живительной энергии чужой ауры. Под напором курсирующей силы, сеть принялась трещать и звенеть застывающей паламой и подобно ей осыпаться на грязную плитку. Арн не спешил вставать, опасаясь любым неловким движением порушить столь шаткий перевес сил; родная стихия ещё слушала его, но чужая воля рвалась обернуть заклятье. Воронцов всегда был силён, по-настоящему силён. Теперь же, когда уничтоженные гримуары обрели расположение столь близкое к телу, могущество "ужаса Академии" и вовсе казалось неограниченным. Дикий инстинкт, впитанный ещё во время занятий, требовал немедленно повиноваться, отступить и склониться в страхе перед опасным зверем. Пламенеющая нить меж чародеями уж жгла обоих. Трясся тронутый напряжением невидимый полог защиты.

   Араон в истощении лишь прикрыл глаза. Отступи он сейчас - и никто не посмел бы обвинить боевика в трусости или малодушии: резерв его не был столь полон, тело разбито свежими и давнишними ранами, дух истощён бессонницей, а соединённый с гримуаром чернокнижник был в сравнении сильнее зрелого лича. Вот только в случае отступленья осуждать его будет просто некому, ведь вряд ли подобную атаку выдержит кто-либо из собравшихся боевиков. Стихия бушевала внутри, грозя разрывами и потерей контроля, буря носилась снаружи посвистами беснующегося костра. Вдруг Воронцов прервал напор и чутко встрепенулся охотничьей собакой.

   - Ах мерзавец, - захрипел измученный неожиданным сопротивленьем чернокнижник, - ..., успел-таки пробить...

   Воронцов резко прервал борьбу, от чего Арна заметно тряхнуло и протащило по полу с пару шагов, едва не размазав о вывернутые доски подгорелым паштетом, а в тощую фигуру врезался поток пламени такой мощи, что чёрные края плаща вспыхнули подобно факелу. Чернокнижник, казалось, даже не обратил на это внимания. Мужчина чутко водил своим длинным носом, прислушиваясь к трепещущему пространству, гудящему холодом и едва уловимыми колебаниями. Вдруг он сорвался: подскочил к захваченной в защитную сферу колонне, выдернул из-под факела блёклую плашку, швырнул на пол разом вскрывая сеть телепорта и бросился внутрь сияющего рисунка, забывая о преследователях, неоконченном ритуале и молодом боевике, висящем на другом конце перехваченного заклятья.

   Арн едва успел охнуть, как столб света, что непременно должен был разорвать огненный хлыст, поглотил полуголую фигуру обезумевшего чернокнижника. В тот же момент мощный рывок едва не свернул шею начавшему подниматься в неловкой спешке чародею. Перехваченное заклятье было в силе и продолжало тянуть энергию из Воронцова, увлекая при этом боевика в неведомую даль распахнутого телепорта.

   - Отследить и за мной! - коротко крикнул чародей, хоть горло по-прежнему плохо подчинялось командам мозга, и, выхватив из-под куртки трофейный телепорт, швырнул его за пределы защитной сферы, туда, где уже собралась вся группа захвата.

   Запретный артефакт взвыл, и тело Главы Замка Мастеров ухнуло в ледяную пропасть нежданного перехода.

   Свет и скручивающая кости боль, мелкая едкая и от того ещё более острая, охватили тело и так же стремительно схлынули, оставляя вместо себя пустоту и ощущение мерзкого гудения. Если бы чародей заранее не прикрыл глаза сгибом локтя, первичный шок мог ослепить. Голову всё ещё тянуло в сторону, но, видимо, заклятье после телепортации начало ослабевать. В ноги ударилась твёрдая поверхность, и лишь первоклассные рефлексы тела, заставили перекатиться, гася удар, и сориентироваться в пространстве. Вокруг было темно, тихо и холодно тем самым холодом, что неизменно ведёт к пристанищу древней законсервированной нечисти.