За краем поля

   За дверью "Весёлой селянки" громыхала музыка. Не звучала, не играла, а именно громыхала, заставляя стекляшки небольших окон подрагивать в своих нишах. Приглашённые музыканты из числа местных талантов, которым с младых ногтей кто-то злой нашёптывал лживые комплименты, не жалели усиливающих звук артефактов. Вместо привычных в этой местности кобзы, гармони и жалейки какой-то не в меру просвещённый любитель экзотики притащил тяжёлые барабаны и, кажется, гитару, чьё ненастроенное бренчание перекрывало даже вопли уже основательно повеселевшего певца. Алеандр Валент дважды тянулась к кривоватой деревянной ручке заветной двери и дважды отдёргивала похолодевшие от волнения пальцы. Заходить в кабак вот просто так, без надёжной защиты родителей или сопровождения, вечером прямо в разгар веселья было неловко и одновременно волнительно, как распаковка подарков, припрятанных родителями на День рождения брата. Ведавшая все возможные тайники маленькая Алеандр, прекрасно знала это чувство и умела упиваться им, как заядлые картёжники блаженствуют, тасуя колоду.

   Всё очарование момента как всегда испортила Танка, тоскливым голосом своего непосредственно клиента простонав сзади:

   - Зачем мы тут стоим?

   Вид у духовника был жалкий и несчастный. Девица нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, поминутно оглядываясь по сторонам, словно ожидая немедленного появления орды разбойников, насильников и маньяков, которыми всегда пытались отпугнуть детишек от ночных прогулок. Хоть она и была представителем тех чародеев, что предпочитали работать по ночам, это время суток откровенно не любила, благодаря плохой видимости и слишком богатой фантазии. В её представлении ничем не примечательный сельский кабак кишел головорезами, перспективными угробьцами, ударницами увеселительного фронта и личностями настолько неприятными, что их невозможно было отнести ни к одной из перечисленных категорий. Вопреки её опасениям, для появления такого контингента было ещё слишком рано. Летние сероватые сумерки не позволяли ещё тяжёлой тьме окутывать подворье предвестником несчастья. Угробьцы не шатались поблизости, задирая прохожих и клянча на кружку браги. За углом ни один пьяница не справлял нужду под звуки нарастающей драки. Визгливые бабёнки не прицеливались друг другу в глаза, кружа стервятниками возле более-менее симпатичного парня. Никого не вытряхивал из зала вышибала, и хозяин с воплями не гонял под окнами нерадивых подавальщиков. Мероприятие под названием "в кабаке" проходило пристойно. Как говорится, ещё не вечер...

   Травница следила за метаниями подруги со снисходительной ухмылкой и нарастающим раздражением. Её искренне забавляли некоторые ханжеские замашки урождённой ратишанки, что и сама-то жила далеко не в "Золотом поселении". Вот только конкретно в этой ситуации девушке было совсем не до смеха. По закону жанра, подруга должна была первой подбивать её на безумства, наряжать и вталкивать в дверь, шуточно наставляя на боевой лад и всячески поддерживая, а вместо этого тряслась, оглядывалась по сторонам и планировала сбежать. Алеандр недовольно наморщила нос и грозно взглянула на нервничающую блондинку:

   - Справедливость должна восторжествовать!

   Это был основной и, впрочем, единственный аргумент, когда упирающуюся духовника вытаскивали из дома и сажали на старенькую метлу позади грозной мстительницы.

   - Я же не спорю, - Танка поспешила заверить грозную девицу в своей полной лояльности. - Но зачем здесь я сдалась?

   - Для моральной поддержки! - рявкнула Эл, вконец раздосадованная тем, как бездарно гибнет замечательный сюжет, в сердцах наподдала ногой по забытому кем-то топору и едва не свалилась с демоновых шпилек. - Тебе что сложно, что ли? Не видишь, я волнуюсь!

   Особенного волнения Яританна не заметила. Травница выглядела даже лучше, чем до злосчастного падения в лужу. Пришедшее в негодность платье было с успехом заменено новым, стащенным из сундука Маниры, пока, сошедшиеся не на жизнь, а насмерть, Эльфира Валент и Гала Бельских причитали и жаловались забившемуся в угол собственного кабинета Ригорию. С волос убрали разводы грязи, припудрив и прикрыв крупными шёлковыми цветами. Тяжёлые серьги заменили серебряными цепочками, а декольте, чуть более рисковое, чем могла позволить своей дочери Эльфира, украсили стеклянные бусы. В новом образе, без блёсток и тяжеловесной роскоши, травница смотрелась значительно естественнее и раскрепощённее. Чаронит никогда не проговорила бы это вслух, но изменения во внешности боевого товарища, хоть и были к лучшему, её очень настораживали.

   - Давай просто в ступе цепочки управления перемкнём, - скромненько предложила духовник, - или борта жиром смажем, чтобы эта пьяная ватага, если не пешком добиралась, то хоть зубы повыбивала.

   Юная Валент на миг даже заколебалась в принятом решении: предложенный Танкой способ мщения был менее приятным, но более эффективным. Она даже подумала совместить оба варианта для надёжности.