За краем поля

   - Я тоже в шоке, - активно поддержала сидящая поодаль травница. - Это же надо было так малодушно нас бросить! У них же были грибы и возможности. Вот в жизнь не поверю, что нельзя было подлететь сверху и прицельно швырнуть в какого-нибудь упыряку бочонком. С хорошей высоты голову бы точно проломило. А нет! Крутились неподалёку и совесть не мучала!

   - Этому я как раз и не удивляюсь, - вздохнула Яританна. - Изначально на роль бравых защитников униженных и оскорблённых они, мягко говоря, не тянули. Сама посуди, какое нежитеборец из столичного франта, что знает сорок восемь способов завязать шейный платок, но в их число не входят перевязка руки, переноска младенца и праща. Как его нам представляли? Очаровательный молодой человек с замечательными перспективами и хорошими связями? А твоего брата вообще можно только хорошим парнем называть.

   - Чем это тебе мой брат не угодил!?!

   От возмущения Алеандр едва не подавилась кашей, чудом спасённой от общего стола благодаря умирающему виду духовника. Добрая нянюшка оставила уставшим деточкам немного еды с тем расчётом, что поесть они всегда смогут за общим столом со всеми. В этом Эл очень сомневалась. Она вообще сомневалась, что после восстановления здоровья и психического равновесия чрезмерно самолюбивая ратишанка будет разговаривать с артефакторами. Если негероическое поведение в боевых условиях она ещё могла простить с лёгким презрением, то валяние под забором - однозначно нет.

   В подтверждение её догадки Чаронит промолчала. Девушка повернулась лицом к окну и принялась рассматривать огород, будто ничего интереснее в жизни не видала. Извиняться за возмутительный тон, духовник явно не собиралась. И это ещё учитывая то, что она не видела состояния своих волос! Яританна была мрачнее тучи. В большой расшитой красно-чёрными узорами рубашке времён тёти Катеной юности она выглядела особенно бледной и хрупкой. Лишившаяся платка шея с кривым уродливым следом от ритуального ножа нелепо торчала из грубого выреза деревенской самотканки. Рука, тонущая в непомерно широком рукаве, выстукивала по столешнице нервную дробь синюшными пальцами, выдавая нервозность невозмутимой внешне чародейки, а потемневшие к вечеру глаза сверкали в отражении недобро и пугающе. Эл оставалось только надеяться и трусливо молиться, чтобы парни не надумали в изрядном подпитии завалиться в дом няни. Может, основной резерв у Танки и был истощён до состояния не-чародея, но запаса мисок под руками вполне хватило бы на всех.

   - А что тебе Вестлана Ивдженовна говорила? - Алеандр попыталась отвлечь подругу прежде, чем мрачные размышления довели её до очередного Великого Бздика, и запоздало сообразила, что настрой подмастерья резко ухудшился именно после связи с матерью.

   До этого Танка была относительно приятна в общении, вяло ворчала на тугодумов среди чародейского населения, без протестов выпила укрепляющий настой и позволила себя переодеть в хозяйское, предварительно обтёршись мокрой тряпкой. А вот, пока травница сама бегала в стоящую рядом баньку смывать с себя пыль и переодеваться, духовника будто подменили. Признаться, раньше на подобное состояние подруги Эл не обращала внимания, считая маленькой прихотью, а вот после проявления в блондинке некромантских талантов начала побаиваться: авось, что напридумывает.

   - Ты не поверишь, - неторопливо начала Яританна, в то время как Эл предусмотрительно решила отсесть подальше. - Я же до последнего думала, что все побасёнки о появлении Кометы ужасно преувеличены, мол, если и случается что-то, то только на месте скопления тёмной энергии, захоронениях каких или местах силы. Где ещё всяким пакостям случаться, как не там? Оказалось, всё немного занятнее. Ты могла себе представить толпу зомби, точнее сумасшедших угробьцев, беснующуюся на улицах Смиргорода?

   - Даже в страшном сне, - отрицательно замотала головой травница. - Это как-то мелко, что ли. Мне всегда казалось, что подобная страшилка если и должна происходить то, либо в глухой деревне, либо уж сразу в столице для масштабности катастрофы.

   - Ну, - блондинка недобро ухмыльнулась, - в Новокривье, думаю, тоже скоро начнётся. У них по бедным районам такого добра навалом, да и нежити из питомников и канализации понаберётся вдоволь. Орчий набег им ещё сказкой покажется, ведь большинство чародеев выпроводили из столицы. А от оставшихся, как мы сегодня могли убедиться, не стоит много ожидать.

   Алеандр от её интонации стало вдруг зябко. Хотя маленькая кухонька с белёными стенами и чудными кружевными занавесками и была тёплой и уютной, девушка ощутила острое желание сбежать подальше. Будто с приходом Кометы не только энергия земли, но и некоторых чародеев изменилась, став мощнее и агрессивнее.

   - А так значит, по Смиргороду сейчас зомби шатаются? - чуть совладав с собственными инстинктами, Эл нервно улыбнулась и принялась с преувеличенным энтузиазмом наворачивать кашу.