За краем земли и неба

– Вот это, – смущенно ткнул Хепсу в прозрачную твердость. Ему очень не улыбалось снова выглядеть глупым, но узнать о «твердом воздухе» хотелось. Впрочем, девочка помнила про данное обещание и смеяться не стала. Учительским тоном принялась объяснять:

– Это называется стекло. Твердое, но не очень прочное. Если ударить по нему посильнее, может разбиться. Но лучше этого не делать – осколки очень острые, порежешься.

– Не собираюсь я ничего разбивать, – сказал мальчик. – Но зачем оно?

– А дождь? А пыль всякая в дом налетит? Ладно, иди давай, ешь. Я сейчас еще пить принесу. Что тебе: воду или сок?

– Вкусный сок?

– М-м-м!.. – закатила глаза Кызя.

– Давай сок, – кивнул Хепсу и сел за стол. От миски шел соблазнительный запах. В животе сразу заурчала стая голодных азоргу. Мальчик схватил ложку и, пока этого не могла видеть ушедшая за соком девочка, принялся жадно, почти не жуя, заглатывать горячие куски вкусного мяса вперемешку с белыми сладкими кореньями. Когда Кызя вернулась, миска была пуста.

– Молодец, – сказала она все тем же учительским тоном. – На вот, попей. – И протянула мальчику кружку с желтым соком.

Хепсу осторожно сделал глоток. Вкусно было необычайно! Остатки сока он проглотил, не заметив.

– Еще можно?

– Сока или рагу?

– Сока.

Кызя забрала пустую кружку и вскоре вернулась с соком. На этот раз Хепсу пил небольшими глотками, наслаждаясь вкусом. Девочка терпеливо ждала. А потом, когда Хепсу блаженно откинулся на спинку стула, сказала:

– Наелся? Теперь займемся твоей головой. Развязывай свою ужасную тряпку, я сейчас.

Она забрала со стола посуду и вновь покинула комнату. Хепсу, морщась и ойкая, стал разматывать присохшую к ране повязку.

Девочка вернулась с тазиком и кувшином.

– Наклоняй голову! Да не бойся! Это пока вода.

На голову мальчика полилась теплая струйка из кувшина. Кызя аккуратно и совсем не больно оттерла засохшую кровь. Опасавшийся боли Хепсу было уже успокоился, но девочка сказала:

– А теперь потерпи.

Что-то мягкое коснулось раны, и та словно разъехалась вдруг по всей голове, шарахнув по нервам мальчика сгустком боли.

– А-а-а!!! – дернулся Хепсу.

– А ну-ка, не дергайся! – прикрикнула девочка. – Это лекарство. Чуть-чуть поболит, зато быстро заживет. – И она быстро и умело обвязала голову мальчика чистой белой тряпкой. Закончив с перевязкой, сказала:

– Не слышу благодарностей.

– Спасибо, – ответил Хепсу, ругая себя за невнимательность. Это все из-за боли! Впрочем, острая боль давно прошла, осталось легкое жжение. – И за еду тоже спасибо. И за сок! И за то, что… ну, отцу про меня так сказала.

– А еще за что? – Кызя привычно фыркнула. – За небо, за тучи, за дождь?

Хепсу кивнул и неожиданно для себя самого выпалил, задыхаясь от смущенья:

– За небо, за тучи, за дождь,
За сок и за мясо в еде,
За то, что на помощь придешь,
Когда окажусь я в беде…

– Это что?! – ахнула Кызя, прижав к заалевшим щекам ладони. – Краси-и-иво как!..

– Это… – Хепсу и сам покраснел, отводя от девочки взгляд. – Это как бы игра такая. Словами. Я называю это красленьем. А то, что получается, – краслами.

– Никогда ничего подобного не слышала, – прошептала девочка, не сводя с Хепсу восторженных серых глаз. – Нет, ты не бесполезный… – Глаза ее стали вдруг еще больше: – А меня ты научишь краслить?

– Если хочешь… Только я не знаю, как у меня это получается. Начинаю думать о чем-то, а потом, если это меня по-настоящему волнует, получается красл… Как-то сам… Не могу объяснить.

– Значит, я тебя волную, если про меня красл получился? – блеснула взглядом Кызя и загадочно улыбнулась.

Хепсу почувствовал, как запылало его лицо. Он быстро отвернулся к окну и буркнул:

– Это не про тебя, а про «спасибо».

– Ага, про «спасибо»! – фыркнула девочка. – Ну, тогда – пожалуйста!

Чтобы как-то сменить тему, Хепсу брякнул:

– А куда меня могут продать? И как это? Я ведь человек.

– Вот именно. Человек – самый дорогой товар! – взволнованно заговорила Кызя. Видимо, ее эта тема тоже сильно беспокоила. – Но торговать нормальными… ну, долгоживущими людьми, запрещено. За это могут посадить в исправу.

– А бесполезными можно?! – резко повернулся Хепсу. Темные глаза его стали совсем черными.

– Тоже нельзя, – потупилась девочка. – Но если потихоньку… На это не очень обращают внимание. Особенно если заплатить, кому надо.

– А откуда ты все так хорошо знаешь?

– Ты что, еще не понял?

– Что я должен был понять? – продолжал хмуриться мальчик.

– Куда ты попал – вот что. Это – селение торговцев людьми! Не только людьми, конечно, но они – основной товар.

– И твой отец?!.

– Мой отец тут самый главный. – Кызя сказала это так, что было не понятно – гордится она этим или стыдится.