За краем земли и неба

– Это неправда, – возразил Хепсу, набравшись смелости. – Мы не глупые. Я учился чтению, письму, счету…

– Вот как? – удивился Арог. – Не врешь? Первый раз такое слышу!..

Асарк и Акмуд тоже недоверчиво захмыкали.

– А вы спросите у меня что-нибудь!

– Ну вот скажи, – почесал лысину Арог. – Я дал в долг старине Няпу двадцать «круглых». Восемь он пропил, десять проиграл, остальные у него отняла жена. Сколько «круглых» вернет мне старина Няп?

Акмуд и Асарк прыснули, зажав рты ладонями, видимо, знали ответ. Хепсу же лишь удивленно пожал плечами:

– Это очень легкая задача, здесь считать не надо. Любой человек, если берет что-то в долг, должен это же и отдать. Старина Няп отдаст вам двадцать «круглых»… А что такое «круглые»?

Братья радостно загоготали, хлопая себя по коленям. Арог сквозь смех выдавил:

– «Круглые» – это деньги, малыш! А вот сосчитал ты неверно!

Все трое аж согнулись от хохота.

– Да как же неверно? – захлопал глазами Хепсу. – Если двадцать взял, двадцать и отдаст…

– Не отдаст, – вытирая слезы, простонал Арог. – Нисколько не отдаст!.. Старину Няпа убили три междусонья назад.

– Зачем?! – ахнул Хепсу. – Чтобы съесть?

Братья так грохнули, схватившись за животы, что мальчик не почувствовал даже, как корабль тронулся. Лишь случайно глянув в окно… или, как его там… на экран, он увидел, что мимо поплыли деревья.

«Как же он едет прямо по земле? – удивился мальчик. – Надо будет спросить». Но лес быстро кончился, и вокруг раскинулось черное «озеро». Здесь оно было таким же, как и возле родных берегов – без воды.

– Уф, и посмешил ты нас, – отдуваясь, сказал Арог. – Молодец!

– И все-таки, зачем его убили? – вспомнил о задаче Хепсу.

– Зачем-зачем!.. – помрачнел вдруг лысый громила и зажевал толстыми губами. – Думаешь, на Бишто одни мы живем? Здесь всякой дряни хватает! Это мы люди честные: что добыли, то и наше, а другие норовят друг у друга кусок отнять!.. Поэтому мы всегда селение охраняем. Как и где – чужим знать не положено! – сверкнул он на Хепсу потемневшей синью. – Только в тот раз в карауле был Няп с друзьями. Напали на них… Ребята молодцы, храбро сражались – пятерых положили, еще троим кости помяли как следует, но и самим досталось: двое тяжелых, а Няпу – крышка… Так что не отдаст он мне ничего, малыш!

– Но это же неправильная была задача! Я ведь не знал о старине Няпе!

– А жизнь, малыш, она ведь такие задачки задавать – ох, как любит! – вздохнул Арог. – В ней не только «два плюс два»… Да, ты ведь вроде что-то собирался спросить?

– Да, я хотел узнать, как это корабль ехал по лесу? Как он вообще ездит?

– Серьезный малыш! – Глаза Арога вновь стали ярко-синими. – Как ездит, я и сам толком не знаю. Там двигатель есть реактивный сзади, из него вылетает огонь и толкает вперед корабль… А по лесу как – это секрет! – подмигнул громила. – Ладно, скажу, теперь тебе и впрямь все можно говорить, не выдашь. В лес мы от глади сделали отвод по ширине корабля и закрыли щитами с травой и ветками поверху. Теперь никому издали не видно, что у нас здесь причал с кораблем. Да и вблизи не сразу увидишь. Понятно?

– Да… – Хепсу и правда стало понятно, за счет чего движется корабль. Это тот же самый принцип: действие равно противодействию, за счет которого двигалась лодка Ачаду, когда тот бросал камни. Тут вместо камней огонь. Непонятно, правда, откуда он берется, и с какой же силой он должен вылетать, чтобы двигать такую громадину, да еще и столь быстро? Но это, похоже, и сам Арог не знает. – А еще вопрос можно?

– Ну, давай, – добродушно усмехнулся Арог.

– Почему тот корабль был серебряный и блестящий, а этот черный?

– Тот корабль – пассажирский. Их всегда делают блестящими, чтобы видно было издали – не столкнуться случайно с ним. Только его пираты к рукам прибрали, им особо выбирать не приходится, да пассажирский и захватить легче. А нам, малыш, выделяться ни к чему. Черное на черном не сразу заметишь, согласен? И мы этот корабль ни у кого не отнимали, мы его купили! У тех самых умников заказали, чтоб быстрый был, с хорошим обзором, с пушками, ну и черный чтоб.

– С чем? – переспросил Хепсу. – Что такое «пушки»?

– О-о! – поднял палец Арог и восторженно зашлепал губами. – Я бы тебе сейчас показал, да Шагрот не поймет… В общем, смотри сюда! – Он достал из-за спины черную палку и принялся объяснять мальчику принцип действия огнестрельного оружия.

Глава 14