За краем земли и неба

– Ого! – сказал «улыбчивый» умник, еще сильней перекосив рот. – Шагрот что-то забыл.

– Не похоже, чтобы это «что-то» из-за этого расстроилось, – впервые улыбнулся «хмурый».

Незнакомец же подходил к ним все ближе. Черная рубаха, серые штаны, светлые волосы, тоненькая фигурка… Что-то в этой фигурке показалось Хепсу знакомым. Эта мягкая скользящая походка, эти светлые волосы… Да это же!..

– Здрасьте, – сказала Кызя и замерла выжидающе. Хепсу поймал на мгновение взгляд девочки и прочел в ее глазах: «Молчи!»

– Ого! – повторил «улыбчивый». – Ты кто?

– Я – маложивущий, – шмыгнула носом Кызя и совершенно по-идиотски выкатила глаза. «Неужели в ее представлении мы выглядим так?» – нахмурился Хепсу, хотя внутри него все клокотало от смеси радости и тревоги.

– И откуда ты взялся? – спросил «хмурый». – Что нам с тобой делать?

– Я с того корабля… Который приехал, – продолжала валять дурака (точнее, дурочку) Кызя. – Меня Шагрот бил! Я убежал. Я с ним хочу! – Кызя захлопала глазами и показала на Хепсу.

– По-моему, у парня нарушена психика, – негромко сказал «улыбчивый» «сердитому». – Куда нам такой? Медикам отдадим?

– Посмотрим, – задумчиво ответил «хмурый». – Надо протестировать. Сдается мне, что он «косит».

– Зачем, Орбод? Это же глупо!

– Подожди, Андихе, – остановил напарника Орбод и обратился к Хепсу: – Ты видел этого мальчика с теми людьми, что тебя привезли?

– М-м-м… – замычал Хепсу, не зная, что и сказать, но все же решился: – Видел. Вроде… Один раз. Я ведь у них очень недолго был, меньше одной бессонницы.

– Ладно! – «Сердитый» щелкнул пальцами и кивнул Кызе. – Пойдешь с нами. Там посмотрим.

Глава 15

Хепсу и Кызю провели по длиннющему (гораздо длиннее, чем на первом корабле) коридору со множеством белых дверей вдоль стен и снующими всюду умниками в одинаковых светло-серых одеждах. На Хепсу и Кызю никто не обращал внимания, что несколько приободрило мальчика.

Орбод и Андихе уверенно шагали вперед, изредка кивая встречным. Повернули в другой коридор, затем еще в один… Мальчик подумал, что самому отсюда при всем желании будет не выбраться. Впрочем, он и не собирался. Бежать все равно было некуда. Тем более, пока неизвестно – стоит ли.

Наконец их завели в светлую просторную комнату, заставленную вдоль стен длинными столами и совершенно невероятными предметами. Блестящие и матовые, большие и маленькие – ящики, шары, трубки… От изобилия непонятного у Хепсу закружилась голова. Очень кстати хмурый умник Орбод придвинул к нему кресло:

– Садись и жди. Ничего не трогай! – А потом вместе с улыбчивым Андихе приступил к тестированию Кызи.

Сначала ее раздели… Хепсу вспыхнул и резко отвернулся – так резко, что кресло крутанулось (удивляться мальчик уже устал и воспринял вертлявость кресла как должное), и он вновь оказался лицом к лицу с голой Кызей. И с обалдевшими умниками.

– Девчонка… – сказал один из них.

– Да уж, не мальчик!..

Хепсу слушал, зажмурив глаза. Сердце ее панически колотилось о ребра… Неужели Кызю прогонят? Или вообще… Что вообще, он додумать не успел, потому что услышал следующее:

– А не все ли равно?

– Абсолютно без разницы! Лишь бы все было в порядке.

– Ты заметил, что у нее подошвы не грубые?

– Заметил. Думаешь, она долгоживущая?

– Да ну, перестань! Кто сам себя назовет маложивущим?

– Но она ведь и мальчишкой притворялась!..

– Не знаю… Нет, не верю все равно! Наверное, у их женщин подошвы не изменились. Они же не ходят по лесам – на охоту там, и все такое. А может, только у этой подобное отклонение. Забудь.

Кызе позволили надеть штаны. Хепсу, пунцовый от смущения и переживаний за подругу, открыл глаза. На тело девочки прилаживали цветные нити, такие же, как лепили в корабле Хепсу. Потом Кызю так же заставили приседать, прыгать, бегать… При этом умники переговаривались между собой, ничуть не смущаясь, что мальчик и девочка их слышат. Казалось, их вовсе не принимают за живых людей. Во всяком случае, за разумных.

– Остальное пока в норме, – говорил один.

– Да, в принципе, – подхватывал второй. – Пожалуй, можно оставить себе.

– Удачная сделка, за одну цену – двоих!

– Удачней другое – оба они весят, как один взрослый.

– И что с того?

– Не понимаешь? Можно отправить сразу двоих.

– Зачем это надо?

– Дублирование, подстраховка. Один потеряет сознание – останется второй.

– И второй потеряет…

– Но шансов на успех в два раза больше!

– Согласен… А вес второго кресла?

– Поместятся и в одном. Оно же на взрослого рассчитано.

– Не очень-то будет удобно…

– Потерпят. Все равно недолго.

– В каком смысле? Ты не веришь в успех?

– Да в любом смысле! Если успех – вернутся быстро. Неудача – еще быстрее отмучаются.

– А если это все-таки выверт? Тогда неизвестно, где они вообще окажутся и как долго это будет длиться…

– Тогда мы этого все равно не узнаем. А им тоже, думаю, будет не до удобств.

– Наверное, ты прав… Знаешь, я бы сам с удовольствием слетал! Даже завидую им.

– Когда будем знать, что там такое, – может, и слетаешь.