За краем земли и неба

Когда прозвучало: «Один!», корабль затрясся, послышался нарастающий гул. На экранах как были – светлый верх, черный низ, – так и остались. Не понять: стоит корабль на основе или уже оторвался. И тут раздался крик Кызи:

– Хепсу! Летим!!! Давай красл!

А у Хепсу вдруг выскочило все из головы… Вот только что был спокоен, как булыжник, а сейчас растерялся. Он все же раскрыл рот и прохрипел:

– Будьте!.. – А дальше забыл.

Девочка удивленно посмотрела на него, с трудом повернув голову из-за навалившейся перегрузки. Хепсу хотел пожать плечами, но из-за той же перегрузки, ставшей уже и вовсе невыносимой, это получилось у него не очень убедительно. А ведь надо еще было вести записи! Орбод настоятельно просил делать их с самого момента старта. Но даже дотянуться до планшета с бумагой мальчик сейчас не мог. Поэтому он прохрипел лишь: «Стартовали нормально, летим…», считая, что пока и этого хватит умникам с избытком.

А Орбод уже надрывался сквозь помехи на экране:

– Хепсу, Кызя! Приборы?!

– Двести… – процедил сквозь зубы мальчик.

– Что «двести»?!

– А что «приборы»?.. Слушай, отстань… – Красная пелена повисла перед глазами Хепсу. Звон в ушах заглушал рев двигателей. Мальчик понял, что сейчас потеряет сознание. Кызя молчала. Хепсу, сделав неимоверное усилие, повернул голову. Но сквозь сгустившуюся кровяную завесу он ничего не смог разглядеть.

– Кы-ы-ызя!.. – Губы отказывались разлепляться, язык намертво прирос к зубам, получился бессвязный стон.

И тут же все оборвалось. Просто все.

ЧАСТЬ 3. УЧИТЕЛЬ И ВОЙНА

Глава 18

Ачаду несколько раз обошел корабль в надежде, что Хепсу где-то неподалеку. Увы, надежда не оправдалась. Тогда Учитель принялся кричать. Он едва не сорвал голос, но кроме боли в горле никакого результата не получил. Только теперь ему стало по-настоящему страшно. Хепсу не мог сам уйти далеко. Во-первых, он еще не оправился от ранения, а во-вторых – куда ему было идти? Что же получалось: ученика похитили? Или напали дикие звери?

Учитель снова ринулся в корабль. Внимательно, хоть и сильно волнуясь, осмотрел место их недавнего заточения. Присел, заглянул под лавки. Под одной валялся мешок мальчика, пустой. Нет, не пустой! Учитель нащупал сквозь грубую ткань нечто твердое. Запустил внутрь руку, вынул самодельный дусос.

«Вот как! – подумал Ачаду. – Хепсу вряд ли оставил свою любимую игрушку. Значит, его и впрямь либо похитили, либо…» Про второе «либо» Учитель додумывать не захотел. Впрочем, если бы здесь были звери, то… Он осмотрелся еще раз. Пятнышко крови на полке. Это Хепсу ударился головой. Больше крови не видно – значит, все же не звери! Это давало надежду. Но Учитель все равно не знал, что делать, с чего необходимо начать.

Эх, если бы он был охотником! Те умели читать следы, как сам он читал записи на бумаге. Но фразы и предложения следов – да что там фразы, даже элементарные буквы! – были ему неподвластны. И все-таки он вылез наружу. Уставился на землю, словно и вправду ожидал увидеть на ней слова.

Слов он, конечно, не увидел, но трава возле корабля была примята. Впрочем, он сам тут немало потоптался… Ачаду поднял голову, посмотрел на кусты и деревья. Вон у того сломана ветка! Или это он оттуда вышел? Вон шевелятся кусты. А из них торчит какая-то палка. И направлена прямо на него. А вот и глаза блеснули из кустов.

– Стой, где стоишь! – приказали глаза и злобно прищурились. А может быть – весело. Но Ачаду показалось, что злобно. – Стой!

– Я стою, – сказал он как можно спокойней.

– Брось эту штуку! – потребовал голос из куста. – Брось, говорю!

– Какую? – не понял Ачаду. Поднял руки и только сейчас заметил, что все еще держит дусос. – Это игрушка, – сказал он кусту.

– Брось, я сказал! – Черная палка неприятно дернулась сверху вниз и обратно. Ачаду нутром почувствовал, что от нее исходит нешуточная опасность. Он аккуратно положил дусос на землю. – А теперь подойди к кораблю. – Ачаду решил не спорить и подошел к блестящему боку. – Расставь ноги, руки подними, раскинь и положи на обшивку.

Проделав и это, Ачаду наконец сказал:

– Вы напрасно меня боитесь. Я не представляю опасности. Напротив, я стал жертвой…

– Помолчи, а? – раздалось над самым ухом. Надо же, как быстро и бесшумно подошел незнакомец!

Жесткая ладонь пробежалась по набедренной повязке.

– Повернись. Руки не опускать!

Ачаду медленно повернулся. Перед ним стоял коренастый, заросший по самые брови жестким черным волосом мужчина. На нем болтался грязный серый балахон, напоминавший накидку старейшины. Ростом человек едва доставал Учителю до подбородка. Но колючий взгляд из-под сдвинутых бровей, напоминающих болотные кочки, о разнице в росте заставил быстро забыть. Да и черная палка в жилистых руках, почти упершаяся в живот Ачаду, не располагала к измышлениям о возможном сопротивлении.

Стараясь придать голосу побольше доброжелательности, Учитель спросил:

– Вы не видели здесь мальчика?

– Здесь я буду спрашивать! – рыкнул мужчина. – Я!

– Хорошо, я отвечу, – кивнул Ачаду.

Человек кивнул на голые ступни Учителя:

– Маложивущий?