За кулисами второго фронта

Окончательно решив использовать силы 15-й армии для укрепления своего фронта в Нормандии, немцы наконец заменили пришедшей пехотой танковые части, которые они до этого держали сосредоточенными к востоку от Орна, чтобы предотвратить возможность прорыва союзников в этом районе в направлении на Сену и Париж. Высвобожденные танковые части направлялись на запад, в район Вира, для поддержки своих частей, чтобы предотвратить крушение обороны на этом участке, а также накопить достаточно сил для удара по флангам американской 3-й армии генерала Паттона. Сопротивление немцев еще более возросло в результате подхода 4 их танковых дивизий из района восточное Орна, а затем еще одной танковой и одной пехотной дивизий из-за Сены.

Захватив Авранш, американская 3-я армия продолжала наступление на Бретань, встречая лишь слабое сопротивление противника. Одна танковая колонна продолжала движение к Нанту, а другая заняла Фужер и Битре и наступала на юг, к Луаре. К 6 августа полуостров Бретань был разрезан надвое. Пересекая его движением на запад, союзники остановились перед Брестом.

В своем стремительном продвижении подвижные колонны генерала Паттона встречали слабое противодействие небольших подразделений, редко силою больше роты, способных еще сопротивляться. Сознавая невозможность создать линию обороны, опираясь на которую можно было бы удержать полуостров, немцы примирились с неизбежностью и оставили внутреннюю часть Бретани, чтобы сконцентрировать имеющиеся у них силы для обороны портов Брест, Сен-Назар, Сен-Мало и Лориан, которые они считали главной целью наступления англо-американских войск. Для этой задачи в их распоряжении оставалось около 45 тысяч человек гарнизонных войск, части одной парашютной дивизии и трех пехотных дивизий. В центре полуострова оставались только небольшие очаги сопротивления, которые были обойдены союзными танковыми колоннами, предоставившими возможность пехоте и местным французским внутренним силам покончить с ними. К концу первой недели августа противник был вынужден всюду отступить в порты.

Необходимо отметить большую помощь, оказанную союзникам при захвате Бретани французами. Силы движения Сопротивления накапливались в этом районе с июня и были доведены до 30 тысяч человек. В ночь с 4 на 5 августа для управления этими силами был создан специальный штаб. Колонны союзников теснили врага с фронта, а французские отряды устраивали засады отступающим немцам в их тылу, нападали на отдельные их группы и опорные пункты и обороняли мосты от разрушения. Когда танковые колонны союзников, не задерживаясь, продвигались вперед, отряды французских патриотов окончательно очищали от врага районы и охраняли коммуникации. Они также добывали для войск союзников информацию о расположении и намерениях противника. Не менее важно было то, что своими непрерывными, беспокоящими действиями они создали вокруг немцев обстановку постоянной опасности, что осложняло боевые действия захватчиков, порождало у них чувство растерянности и тревоги.

В течение первой недели августа западный фронт обороны противника подвергся разгрому. Союзникам представилась возможность ударить в тыл противника с целью окружить его в Нормандии. Эйзенхауэр считал, что здесь сложились самые благоприятные условия для решающего удара по немецким армиям. Несмотря на то что англо-американские войска очень нуждались в портах Бретани, он счел нецелесообразным выделять для их захвата крупные силы за счет основных сил, действовавших в Нормандии. Для этого был выделен лишь один корпус 3-й армии, а остальные войска союзников при максимальной поддержке авиации сосредоточивали свои усилия на уничтожении главных группировок противника.

К этому времени в рядах немецких войск против англо-американцев сражались наиболее боеспособные части всех союзников и сателлитов рейха в Западной Европе. Окружение и разгром их предоставили бы союзникам полную свободу действий во всей Франции.

С этой целью командование союзных сил предприняло попытку окружить основные силы 5-й танковой и 7-й полевой армий противника в районе г. Фалез. К 10 августа американские 1-я и 3-я армии охватили крупную группировку с юга, а с севера ее охватили английская 2-я и канадская 1-я армии. 28 дивизий союзников практически окружили 20 дивизий немцев между городами Фалез и Аржантан. Начав наступление на окруженную группировку 10 августа, американские войска к 13 августа вышли в район Аржантана. Однако наступавшие с севера англичане и канадцы действовали крайне медленно и только 17 августа заняли Фалез. Это позволило немецкому командованию использовать 40-километровый коридор между Фалезом и Аржантаном для отвода своих войск на восток. К 18 августа основные силы 5-й танковой и 7-й армий вермахта отошли на рубеж Лизаро, Гасе, Рюгль и закрепились на нем, обеспечивая отход всей группы армий «Б» за Сену. 8 немецких дивизий остались в окружении. В последующих боях до 50% немецких войск, находившихся в районе Фалез, Аржантан, отошли за Сену. К 25 августа союзные войска вышли к Сене.