За линией Габерландта. Роман

Глаза у него горели неистовым огнем. Он быстро шел назад, в Олу, не глядя на встречных людей. К черту людей! Они ему подставили ножку. И этот Новоградский, герой тайги… Только теперь он понял, что означали слова геолога у костра, рядом с бухтой: «Мне хочется видеть великана в ином окружении». Он знал, что здесь будет город. Ну, погоди же!..

Два дня Скалов не подымался с постели. Он не болел, нет. Лежал с открытыми глазами и смотрел в потолок. Потом пересчитал деньги, какие у него остались. На билет хватало.

К нему зашел милиционер. Это был новый человек в Оле, молодой, строгий. Он просмотрел бумаги Скалова, заметил:

- Прописаться надо, гражданин. Теперь у нас строгий пограничный режим.

- Я уеду на днях, - ответил Скалов.

- Тогда другое дело. Три дня можно без прописки.

Скалов стал пропадать в порту. Он хлопотал о выезде. На него смотрели как на чудака. Тысячи людей ехали сюда, а он уезжал. И все-таки ему обещали. Как-никак человек с первооткрывателями явился на Колыму. Надо уважить. Он получил паспорт, пропуск, на последние деньги купил харчей. Он подолгу стоял у воды, смотрел на зеленую воду и думал, что его ждет там, за морем. Приедет во Владивосток, сойдет с парохода… А дальше что? Кому он нужен? Мысли были настолько тяжелые, что снова не захотелось жить. Взять ружье, пойти в тайгу и…

В день отъезда Скалов заглянул в ресторан - деревянное двухэтажное здание, выросшее через дорогу от почты. Уселся за столик. Рядом с ним сидели еще трое; они пили, громко смеялись и вообще чувствовали себя на седьмом небе. Предложили Скалову, он поблагодарил, молча выпил рюмку.

- Я до Атки дошел. Знаешь, за перевалом строить дорогу легче, ровная долина, хоть катись… - сказалодин.

- А я уже в Берелехе. Мы карту делаем. Ну, братцы, скажу вам, такая глушь!..

- Брось ты, глушь… Из Аркагалы парней встречал - это еще дальше. Уголёк там нашли, понимаешь, станцию строить будут.

- Ты здесь надолго?

- Завтра еду. Теперь в самое Ягодное. Три новых прииска. Локомобиль перебрасываю, представляешь, такую махину - через перевал?

Скалов заскучал. Все они одинаковые. Одному шоссе, другому карта, третьему какой-то локомобиль. Есть в кармане по тысяче рублей, считают себя богачами и сидят в ресторане до рассвета. Никакой заботы о завтрашнем дне. Легковесность непонятная, она его раздражала.

Он встал, поклонился и ушел.

У самых дверей его обогнал небольшой черноволосый человек. Он слегка оттеснил Скалова, заглянул ему в лицо, сказал «простите» и вышел первым. Скалов не обратил на него внимания.

Дорога в порт была пустынной. Ночью движение замирало. Скалов шел неторопливо, не глядя по сторонам. Впереди еще медленнее двигалась одинокая человеческая фигура. Поравнявшись, Скалов с удивлением увидел того самого, черноволосого. Тот остановился, подождал Скалова, сказал:

- Если не возражаете, пойдемте вместе. Вдвоем как-то веселей. - Он говорил с легкой усмешкой, покровительственно.

- Извольте. Но я плохой собеседник.

- Помолчим. Это тоже дозволено среди знакомых.

- Какой же вы мне знакомый? - насмешливо спросил Скалов.

- У вас сдает память, - тем же тоном ответил черноволосый.

- Напомните, - уже грубо буркнул Скалов.

Черноволосый не ответил, продолжал идти, глядя прямо перед собой.

- Ну? - подстегнул Скалов.

- Моя фамилия Конах.

- Не слышал. - Проводник соврал. Услышав эту фамилию, он похолодел. Мельком глянул в бородатое лицо.

В темноте белели только зубы. Смеялся, проклятый!

- Когда-то меня называли прапорщик Конах.

- Когда это? - Он продолжал играть, хотя все уже понял - и кто с ним рядом, и зачем.

- Ну, скажем, лет девять или десять назад. На старой барже около усадьбы Зотова.

Акинфий Скалов тяжело вздохнул. Он остановился и растерянно смотрел на черноволосого. У того опять блеснули зубы.

- Вспомнили? Конах, из маленького отряда, который вы и господин Никамура вели через всю тайгу.

Зачем он говорит о прошлом? Конах, Конах… Да, конечно, он успел тогда вскочить на судно, ускользнул от пограничников. Господи боже, зачем он встретился!..

- Вы, кажется, не рады, Кин? - сказал Конах, подчеркнуто называя его старым именем. - А я вас увидел еще неделю назад и, конечно, сразу узнал. Осторожности ради не являлся пред ваши очи. Руку, Белый Кин!

Он протянул руку. Скалов осторожно пожал ее. Прошлое… Впрочем, черт с ним, с прошлым! Через несколько часов отойдет пароход и не очень приятное знакомство оборвется.

- Нет, почему же… Я рад встретиться с вами, Конах. Как вы живете? Где? Чем занимаетесь?

- Так все сразу… Если вы хотите узнать, вам придется отложить поездку.

Скалов вздрогнул. И о поездке знает. Как можно спокойнее он ответил:

- Поездку я не отложу. Решил - значит, еду.

- А если я прикажу отложить?

- Вы - мне?

- Я - вам. Что в этом удивительного?

- У меня хозяев нет, Конах. Сам себе хозяин.

- Ошибаетесь, Белый Кин. У вас все еще есть хозяин.

- Кто же это? - Голос Скалова звучал насмешливо.

- Джон Никамура.

Скалов не ответил. Они тихо шли по направлению к порту.

- Он здесь?

- Пока еще нет. Но он поручил свои дела мне.

- Чем докажете?

- Вот… - Конах поднес руку к лицу Скалова.