За линией Габерландта

— Ребята, это же Руссо! — крикнул Смыслов. — Явление народу…

Действительно, это был Руссо. На широком и добром лице агронома сохранялось тревожное выражение даже в первые минуты встречи.

— Откуда вы, какими судьбами, почему сверху, с гор? — Мы забросали его вопросами.

— Постойте, постойте… — сказал он, беспокойно оглядываясь. — Где Зотов?

— Я здесь. — Бородатое лицо Зотова возникло перед глазами агронома. Апостол Петр, русифицированный и одетый для прогулки по морозным далям.

— Вы?.. — Руссо огляделся, улыбнулся. — Ах да, прошу прощения. Фу, как я боялся!.. — Он опустился на поваленную лесину, вытер рукавом лоб.

— Объясните, наконец, — нетерпеливо произнес Бычков.

— Сейчас, сейчас. Значит, это вы? — Руссо еще раз посмотрел на Зотова и дотронулся до него, не доверяя глазам своим. — Ну и виду вас! Алеша Попович. — Он засмеялся. — Да и все вы, друзья.

— Итак… — начал Бычков, заражаясь волнением приезжего.

— Итак, я очень рад, что вижу вас всех вместе и в добром здоровье. Прошу выслушать меня внимательно. Я послан Зубрилиным, чтобы предупредить об опасности, которая грозит вам, особенно Петру Зотову.

— Опасности? — переспросил Бычков.

— Да. Конах появился в вашей долине.

Мы переглянулись. Значит, история не кончилась, она продолжается, она догоняет Зотова, находит его и здесь. Прошлое опять ворвалось в наши дни.

Свернув работу, мы отправились домой. Известие было очень серьезным.

Ночью снова залаял Казак. Саша и Сергей вышли посмотреть. Вернувшись, они сказали, что вверх по долине промчались четыре потяга с людьми

— Это туда. К Зубрилину, — сказал Руссо. — Будем ждать известий. Теперь, когда я вас предупредил, боюсь за нашего замполита. Остался один на один с врагом.

На другой день мы увидели целый обоз. Он шел с верховьев реки. Нарты остановились, Зубрилин подозвал Зотова и отвернул брезент.

— Узнаешь?

Зотов побледнел.

— Кто его?

— Неважно. Одним преступником меньше. Но учти, с его смертью опасность не миновала. У Конаха здесь сообщники.

— Кто?

— Не знаю. Надо выяснять. Я сейчас еду на прииск, потом вернусь к вам. Будьте осторожны, друзья.

В тот же день мы с Серегой переселились в домик Зотовых. Так оно надежнее.

Глава одиннадцатая

Тревожные дни Скалова. Капитан Омаров в затруднительном положении. Выводы агронома Руссо. Снова о дневниках Зотова-старшего.

Перед Зубрилиным и перед следователем встала задача не из легких: решить уравнение со всеми неизвестными. Это не под силу даже очень толковому математику. Дело в том, что со смертью Конаха, который, судя по письму и по сопротивлению при встрече с Зубрилиным, являлся просто рядовым диверсантом, исполнителем чьей-то воли, в руках следствия не осталось никаких улик.

Впрочем, осталось письмо; затем осталась геологическая партия в количестве сорока человек. Кто-то из этих сорока — агент. Но кто? Нельзя арестовать всю группу. Нельзя и подозревать каждого.

Прежде всего Зубрилин решил найти автора письма. Он жил на прииске, это несомненно. В письме говорилось: «Дано указание складывать бочки с горючим близко к зарослям». Кто дал такое указание? И кому?

Виктор Николаевич встретился с директором приисковой базы. Перед ним стоял пожилой человек в полувоенной форме. Его широкое, немного одутловатое лицо выражало полнейшее равнодушие к миру и к собеседнику, к равнодушию примешивалось какое-то очень сонное довольство собой. «Пьет», — сразу подумал Зубрилин. И не ошибся.

— Вы с дороги, товарищ начальник, — сказал директор. — Может быть, пойдем ко мне, закусим и все такое?

Глаза его на мгновение оживились, он облизал губы, предвкушай чарочку и кусок селедки.

— Спасибо, — ответил Зубрилин. — Потом.

— Как угодно. — Директор произнес это очень грустным тоном.

Выяснилось, что горючее действительно свалено у самой ограды, в десяти метрах от густых зарослей стланика.

— Кто вам дал указание складывать бочки в этом месте? — спросил Зубрилин.

— Кто дал? Да никто. Негде больше складывать, вот мы и свалили.

— А может быть, посоветовал кто? Вспомните.

Директор сидел за столом, моргал глазами и, кажется, страдал, но не от этого странного допроса, а от необходимости сидеть здесь, когда можно бы… «Сухарь этот замполит, — думал он и вздыхал. — Никак не догадается».

— Нет, никто не советовал, — вслух сказал он. — Мы с кладовщиком сами решили.

Зубрилин смотрел на него и размышлял: «Этот непричастен к шайке. Он слишком равнодушен к людям и к делам и, кажется, слишком пристрастен к вину. Не враг. Но и не друг. Просто удобный материал для врагов, из него вполне можно лепить сообщников».

Кто же все-таки писал это письмо? Кто?

Дальнейшее расследование ни к чему не привело. След письма терялся. Факты? Где их взять? Когда следователь предложил сообщить о происшествии Омарову, Зубрилин резко возразил:

— Нет и еще раз нет. Сообщите по своему ведомству. Это вы обязаны сделать, но Омарова пока не информируйте. Придет время…

Понятливый следователь кивнул головой. Видно, у Зубрилина были основания так думать.