За магию! За Камелот! (СИ)

Именно этим и занимался сейчас сбежавший от своих обязанностей Мерлин. Отдыхал. Неделька вышла безумная — к их лагерю присоединилась семья колдунов-отшельников, сбежавших из Камелота. Они известили жителей колдовского замка о недавней коронации Артура Пендрагона. Новость вызвала бурю эмоций. Паника, надежда, страх… Никто не знал, каков был нрав нового короля, но так как на стенах Камелота не висел плакат с надписью «Эй, волшебники, все сюда, я вас люблю», то никто не сомневался, что относится Артур к магии так же, как и его отец.

Двадцатичетырёхлетнему Мерлину не нравилось, когда его сородичи принимались обсуждать Камелот. Он просто терпеть не мог, когда кто-то заговаривал об этом королевстве, неважно, были это тёплые добрые слова или же некрасивые сплетни, слухи и домыслы. Поэтому, устав успокаивать сожителей, чародей сбежал из замка посреди дня и теперь, после долгой прогулки по лесу, сидел на берегу речки, расположившись под ветвистым дубом. Впервые за неделю Мерлин мог насладиться тишиной и покоем, почитать, наконец, любимую книгу, чтобы никто его при этом не отвлекал…

— Мерлин, приятель, вот ты где!

Нейтан Остин. Высокий, худощавый девятнадцатилетний парень с зелёными глазами, длинным острым носом и вечно взлохмаченными рыжими волосами. Он был самым активным, болтливым и странным друидом в Жилище. Все знали: когда его глаза светятся от необъяснимого восторга, жди проблем. В его голове все время зарождались самые безумные идеи, в воплощение которых он всегда пытался втянуть своего приятеля (и единственного, кто терпел его выходки) — Мерлина. В отличие от Нейтана, Мерлин не только прекрасно знал множество заклинаний, но и обладал здравомыслием, а потому всегда успешно избавлял замок от очередной встряски. Нейтан был всего один, но с успехом заменял ораву безумных психов.

И теперь это ходячее безумие на всех парах неслось к своему другу. Мерлин вздохнул и, отложив книгу в сторону, повернулся к усевшемуся рядом Нейтану. Тот прислонился к стволу дерева, тщетно пытаясь отдышаться после бега.

— Тут такие новости, — возбуждённо заговорил Нейтан. — Говорят, пару дней назад короля Артура едва не убил один мстительный волшебник, и знаешь, что? Его спас какой-то другой волшебник! Не такой мстительный, но, на мой взгляд, тупой. Кто же будет спасать своего собственного врага?

— Нейтан, тебе рассказать, что такое провокации и слухи? — проворчал Мерлин, недовольно поморщившись. — Вспомни, год назад говорили о волшебнике, который спас Утера. Это всё вымысел. Если бы в Камелоте жил кто-то, похожий на нас, его бы давно сожгли на костре. Или повесили, смотря какой вариант тебе больше нравится.

— Но Мерлин, что если Артур не такой, как Утер? — не унимался Нейтан.

— Тогда иди сам в Камелот и убедись в обратном, — крикнул Мерлин и снова уткнулся в книгу, всем своим видом показывая назойливому другу, что разговор завершён.

Нейтан вздохнул. Несмотря на жизнерадостность и дружелюбие, Мерлин всегда был реалистом, и потому редко ошибался. В лагере этого юношу уважали за мудрость и рассудительность, и он, похоже, не стремился менять мнение окружающих о себе. Он никогда не полагался на слухи, всегда относился с недоверием к новичкам, но при этом обладал ужасным качеством: Мерлин во всех людях видел только хорошее. То есть если он кого-то сторонился, то всем становилось ясно, что этот человек — ну совсем пропащий

— Что случилось с тем волшебником? — нарушая воцарившуюся тишину, спросил Мерлин.

— Он сбежал, — прошептал Нейтан. — Иначе не миновать бы ему казни.

— Тогда ему повезло, — кивнул Мерлин. — Магии не место в Камелоте, Нейтан. Запомни: нам никогда нигде не будут рады. А теперь идём. Скоро ужин, не стоит заставлять себя ждать.

Ужин для друидов и волшебников, обитающих в Жилище, представлял собой не только поедание пойманных в лесу зверьков и собранных ягодок, но и собрание, обсуждение текущих проблем и новостей. А каждую неделю один из магов подводил итоги прошедших семи дней. И в этот раз очередь огласить последние события досталась Энтони. Он был друидом средних лет и не самого покладистого характера: редко с кем разговаривал, но был очень верным другом, а потому его принимали в лагере таким, какой он был. Мерлин и Нейтан появились на ужине как раз к концу лекции Энтони, но ни один из них не был расстроен этим.

— Ну, что мы пропустили? — весело спросил Нейтан, усаживаясь рядом с Эммой, девушкой-воительницей, в которую некогда был влюблён.

Его счастью год назад помешало одно весомое обстоятельство: Эмма вышла замуж за другого волшебника. Девушка не любила, когда Нейтан заговаривал с ней. Тем не менее, она постаралась улыбнуться как можно дружелюбнее и проговорила:

— Пендрагон объявил награду тому, кто найдёт сбежавшего мага его и приведёт в Камелот.

— Зачем это понадобилось Артуру? — удивлённо спросил Мерлин. Не доверять слухам, которые принёс Нейтан одно дело, но когда-то же самое тебе говорит красивая честная девушка, сложно не поверить. Причём ещё неизвестно, какой аргумент был весомее: красота или честность.