За мгновение до мечты

– Не собираюсь отдавать ее.

– А придется, – мерзко ухмыльнулся мужик, и дверь за ним захлопнулась.

Я едва сдержала рыдания, уговаривая себя верить в лучшее. Аврора обещала. Она сделает. Мы убежим прежде, чем нас разлучат.

Я проглотила все, что принесли, выпила стакан воды и задремала, прижимая к себе Любиму. А проснулась оттого, что рядом что-то глухо стукнуло. Открыв глаза, я увидела большой темный рюкзак. Схватила его, спрятала за спиной, не проверяя, что внутри, но от себя добавила несколько тряпок и бутылку с водой.

У меня не было часов, и я не знала, сколько сейчас времени. Слушала шаги, надеясь, что Аврора скоро появится, но ее все не было. Я не смогла себя сдержать и снова уснула.

– Таиса, – разбудил меня шепот.

Я открыла глаза и в полумраке увидела Аврору. На ней был черный комбинезон и крепкие сапоги – вся одежда новая и вполне удобная. А что, если она уже одна из хозяев? Или ее продали? У меня похолодело внутри.

Женщина поднесла палец к губам.

– Вставай и иди за мной.

Кроме нее у меня не осталось никого, и я продолжала женщине верить, хотя внутренний голос уговаривал быть настороже. Возможно ли, что она вела меня в ловушку? А если так, то зачем?

– На восток, – повторила женщина. – Охрана спит, я сама подсыпала им снотворное.

– Далеко ли я уйду по пустыне, да еще в темноте и холоде? – пробормотала я, начиная понимать, во что ввязываюсь. – Они увидят следы, услышат...

– Только до границы дюн. Там дальше – соляные пустоши, и ноги не будут увязать. Вот компас, умеешь пользоваться? Отлично.

– И все равно найдут.

– Если тебя поймают – убьют, Таиса, – свистящим шепотом сказала она. – Сделай так, чтобы они не нашли! Продержись пару месяцев, веди себя тихо.

– А что потом? Куда мне идти через два месяца?

– Вернись в город.

– Через пустыню? Да ты с ума сошла!

– Или так, или никогда больше не увидишь дочку. – Она больно сжала мою руку. – Поняла? Сдаешься?

С трудом сдерживая слезы, я отрицательно покачала головой. Аврора накинула мне на плечи куртку, а Любу укутала в одеяло поверх моих рук. Хорошо, что девочка крепко спала.

– Вдоль реки до леса на восток, а потом на юг, – сказала женщина, ведя меня длинными темными коридорами. – Ты доберешься и спрячешься в бункере. Код на двери – единица три восьмерки. Если закроешься изнутри – никто без твоего ведома туда не войдет. Там камеры, ты увидишь всякого, кто попробует попасть внутрь. И запасов много. Уверена, вы продержитесь до прихода Элиаса!

– А как же ты? – хрипло пробормотала я.

– Я справлюсь, – был категоричный ответ. – Главное, будь сильной!

– Я не хочу! У меня нет сил, Аврора!

– Есть. Найди их. И никогда не сдавайся, слышишь? Даже если боль твоя ужасна, сердце отчаялось, а душа пуста. Знаю, это сложно, но мы живем ради трудностей. Если бы жизнь была проста, как бы мы поняли, что она прекрасна? Тем более, что теперь тебе есть, ради кого бороться!

Мы медленно и осторожно вышли на открытый простор, и ледяной воздух опьянил. Огромное звездное небо мерцало, и Аврора натянуто улыбнулась.

– Ты все запомнила, брошенка?

– Да.

– Ты не подведешь меня? Хочу быть уверена, что малышка в надежных руках.

– Не подведу. Сделаю все, что в моих силах! Спасибо тебе… за всё. Береги себя!

– Обязательно. – Она коротко обняла меня. – Иди быстро и легко, и ничего не бойся. Сейчас ты – единственная, кто может защитить Любиму от гадостей этого мира!

– Единственная, – прошептала я, и женщина подтолкнула меня в нужную сторону. – До встречи!

– Прощай, – сказала она мне в спину, и я быстрым шагом пошла прочь.

Глава 12

В ночь, по песку, в тяжелых ботинках, но во мне откуда-то появилась энергия, мощь, упорство. Когда мрачные строения остались позади, я побежала, стараясь не слишком трясти малышку. Однако Люба проснулась, и пришлось сбавить темп. Эх, если бы я только умела управлять космическим кораблем! Пробралась бы на один из тех, что виднелись в отдалении – и домой! А еще жаль, что Аврора не сбежала со мной. С ней мне было бы намного спокойнее, и я боялась, что женщину раскроют. Что тогда сделают с ней?..

Рюкзак был тяжелым, и лямки терли плечи, но я радовалась боли, она помогала держать тело в тонусе. Прилечь бы, уснуть в тишине, на бодрящем воздухе… Нельзя. Если сяду, то уже не встану, это точно. Тем более что Аврора ясно дала мне понять: это дорога в один конец. Обратно, к работорговцам, нельзя. Если меня схватят, то сразу разлучат с дочкой. Поэтому, удалившись на достаточное расстояние, я прибавила шагу, а потом побежала. Люба уже не плакала, хотя ей явно не нравилась тряска.

Через некоторое время мы достигли потрескавшейся корки соляных пустошей. Там я остановилась перевести дыхание и вытащила компас. Он мягко светился в темноте, и не составило труда выбрать верное направление. Поборов усталость, я пошла на юг. Выжму из себя все соки, но сумею спрятаться до рассвета!