За миг до блаженства

Утром того дня, на который Кора Ли запланировала барбекю на ранчо «Козырь в рукаве», все члены ее семьи и работники ранчо послушно выполняли ее распоряжения. Хотя синоптики прогнозировали облачность, в голубом небе сейчас не было ни облака. Солнце обжигало плечи Уилла, когда они с Меган расставляли столбики для пикника на большой лужайке рядом с домом. Когда стемнеет, на столиках зажгутся свечи и фонари-молния.

Еда будет подаваться по принципу шведского стола. Повара еще вчера начали коптить пятьдесят фунтов грудинки по фирменному рецепту Коры Ли. От аромата, доносящегося от коптильни, у Уилла потекли слюнки. Этот аромат напомнил ему о чудесных праздниках, которые устраивали его родители, когда он рос. Находясь в Мексике, он очень скучал по дому и по стряпне Коры Ли.

Кто-то прикоснулся к его плечу. Повернувшись, он увидел Меган и прочитал в ее взгляде вопрос.

– Я просто думал о том, как вкусно здесь пахнет, – ответил Уилл.

Он не рассказывал Меган о том, как плохо ему было в Мексике. Похоже, она видела в нем того же Уилла Сэндерса, которым он был до ее поездки, и он не хотел ее разочаровывать.

Меган посмотрела на черную коптильню в форме барабана.

– Кора Ли готовит самую вкусную копченую грудинку в округе. Думаю, сегодня многие объедятся.

На вечеринке будут присутствовать члены семьи, их близкие друзья и работники ранчо с семьями. Уилл подозревал, что в кругу его друзей будут разговоры о затянувшихся поисках Лоуэлла.

– Хорошо, что после этого будут танцы, – сказал ей в ответ Уилл, надеясь, что она согласится с ним потанцевать. – Все захотят сжечь лишние калории.

В следующую секунду Уилл подумал о том, получала ли Меган удовольствие, танцуя с Ричем. Он выругался про себя и отмахнулся от этой мысли, как делал всякий раз, когда представлял ее себе с Лоуэллом. Ему было совсем не нужно, чтобы этот мерзавец вставал между ними.

Когда к ним подошла Кора Ли, Уилл почувствовал, как напряглась Меган, и положил руку ей на плечи. Ему хотелось, чтобы две дорогие для него женщины подружились, но до этого, похоже, было еще далеко.

– Ты собираешься дать нам новые задания? – спросил Уилл у Коры Ли.

– Думаю, все уже готово, – ответила его мачеха. – Идите приводите себя в порядок, чтобы вы успели сюда до того, как начнут прибывать гости.

– По-моему, это хороший план.

Когда они шли по лужайке к дому, Меган, нахмурившись, посмотрела на Уилла:

– Похоже, она хочет, чтобы мы выступили в роли хозяина и хозяйки. Неужели она не понимает, что, если мы это сделаем, люди будут строить догадки о том, что между нами происходит?

Уилл внутренне содрогнулся. Он задавал себе точно такой же вопрос. С тех пор как Меган поселилась в его доме, он радовался тому, что с каждым днем они становятся все ближе друг другу, и в то же время боялся будущего.

– Большинство людей знает о том, что власти попросили нас не расторгать наш брак, поэтому я не думаю, что это будет проблемой.

Судя по выражению лица Меган, ему не удалось до конца ее убедить.

– Возможно, ты прав. Я просто не хочу без конца отвечать на вопрос о том, почему я здесь живу. Мне так надоело говорить о Риче и о том, почему его до сих не поймали.

Уилл понимал причину ее дискомфорта. Людям свойственно любопытство. Несомненно, окружающих интересует, вышла она замуж за миллионера Уилла Сэндерса или за Рича Лоуэлла.

– Держись рядом со мной, и я отмахнусь от всех вопросов. Сегодня мы с тобой будем только объедаться и веселиться.

– Мне это нравится. – Она взяла его руку и легонько сжала. – Ты знаешь, как улучшить мое настроение.

– Это несложно. – Уилл поднес ее руку к губам и поцеловал. – Когда ты счастлива, я счастлив.

– Я счастлива, – прошептала она.

Два часа вечеринки пролетели незаметно. Атмосфера была веселой и непринужденной. Никто не упоминал о Ричарде Лоуэлле. Все обсуждали в основном предстоящие крестины, вечеринки по случаю помолвки и хвалили барбекю Коры Ли.

Меган быстро расслабилась. Они с Уиллом радушно приветствовали гостей и провожали их к буфетной стойке. За этот вечер она улыбалась больше, чем за последние несколько месяцев. Уилл был очарован звонким смехом, которым она ответила на рассказ ее подруги Дэни Мур о курьезном происшествии в ресторане, в котором та работала шеф-поваром. Уилл заметил, какие пылкие взгляды Дэни бросала на Коула Салливана, бывшего техасского рейнджера и частного сыщика, которого Уилл нанял для поисков Джейсона.

Уилл испытал чувство горечи. Так было всякий раз, когда он думал о том, что брат Меган был бы сейчас жив, если бы не он.

– Все уже поели? – спросил Коул, встав из-за столика и окинув взглядом их маленькую группу. – Я отнесу тарелки и принесу десерт.

Уилл тоже поднялся:

– Есть пирог с орехом пеканом, шоколадный торт и печенье. – Он посмотрел на буфетную стойку. – У кого какие предпочтения?

– Мы можем принести всего понемногу, чтобы каждый из нас попробовал все виды десерта, – предложил Коул.