За миг до тебя

Свободная жизнь закончилась внезапно. В конце августа резко похолодало, вылезать из подвала с теплой насиженной трубы стало совсем неохота, но место жительства рано или поздно пришлось бы менять – их с Митрием пару раз заприметил дворник и матом предупредил, что на зиму подвал заколотят. «Чтоб не шляндались тут всякие и тепло не выпускали». Дети разделили обязанности: Митя прочесывал другие подвалы, а Поля добывала пропитание. Когда она была маленькой, мама Лида рассказывала ей о пищевой ценности различных продуктов – чем можно быстрее наесться, проще говоря. В число таких продуктов входил шоколад, его плитки спасали солдат от голода во время войны, их брали с собой экспедиции на Северный полюс. Кроме того, в шоколаде есть волшебный порошок счастья, он поднимает настроение. Только плитка должна быть обязательно тёмной и горьковатой на вкус. «Другие – химия», – добавляла мама.

Сейчас Полина, вспомнив мамины слова, прямиком направилась в большой и единственный магазин самообслуживания в самом центре города, красиво именуемый «Супермаркет». Он был не только новым и красивым, но и удобным для определённых манипуляций с карманами. Своими, конечно же, своими, у неё рука не поднимется шарить по чужим! А если с широкой полки и пропадёт две шоколадки, разве от магазинщиков убудет? Раньше у неё получались эти трюки, но сегодня что-то не заладилось. У кассы сработала сигнализация, пронюхала, гадина, штрих-код на шоколадках, спрятанных под полой тонкой болоньевой курточки. Запоздало обругала себя за жадность: чтобы не тягаться сюда опять, запаслась шоколадом впрок. Как там болтают? Жадность фраера сгубила. Нет, Полина – не фраер, она – грязная, голодная девочка-подросток.

Чья-то здоровенная волосатая ручища впилась в рукав, но удара не последовало. «Куда спешишь, дарагая? Ох уж эти дети! – одновременно со звуками странного голоса другая рука проникла к ней за пазуху и извлекла две импортные плитки «Фазер» с изюмом и орехами, три высококалорийных продукта в одном – ну неужели она плохая хозяйка? – Пробейте с остальным, это дочка моя, вечно торопится…»

На выходе из магазина рука отцепилась. Первой мыслью было – бежать, но любопытство пересилило. Одним глазком взглянув на спасителя, она застыла, парализованная страхом. Огромный дядька в расстёгнутом дорогом пальто навис над ней и смотрел очень уж строго. Пушистый свитер лопался на толстом животе, а горбатый орлиный нос разоблачал нерусскую национальность.

– Тебе кто-нибудь говорил, дарагая, что воровать плохо? Почему молчишь?

Полина не проронила ни слова.

– Когда ты последний раз мылась? Кто твои родители?

Он слегка тряхнул её за костлявое плечико:

– Не молчи, докажи дяде Георгию, что умеешь говорить.

И она решилась бескровными губами слово молвить:

– Скажите, пожалуйста, вы не извращенец?

– Что?!! – теперь он превратился в соляной столб. Но вскоре ожил. Сначала погрузил толстую пятерню в черную с проседью бороду, потом качнулся раза три, с носка на пятку и с пятки на носок. Затем наклонился к её лицу близко-близко: – Я не извращенец, девочка. Я – грузин. У меня есть мать, жена и две дочери. Я никогда не был извращенцем и не буду. Ты мне веришь? – Полина кивнула. Он погладил тёмные спутанные волосы и улыбнулся по-доброму. – Где ты живёшь, я отвезу тебя домой.

– В подвале дома номер двадцать три на улице Первомайской…

– А чем занимаются твои родители?

– Они утонули в полынье.

– Но кто-то из родных у тебя есть?

– Нет.

Дядя Георгий усадил девочку на заднее сиденье вместительной иномарки, сам сел рядом с шофером:

– Всё, Валера. Вези нас домой. Я устал, а Тамрико приготовила на ужин чахохбили, – и подмигнул широкой щекой Полине, – ручаюсь, ты никогда такого не кушала. Пальчики оближешь!

Глава 10

Дописав последнюю страницу, Инна вывела на титульном листе крупными буквами давно придуманное название: «Белый жемчуг на черном бархате». Всё. Дело сделано, пухлая рукопись срослась с жизнью намертво. Надо рубить швартовы и отпускать её в свободное плавание. О том, что какой-нибудь издатель заинтересуется и выпустит книгу на свой страх и риск, Инна даже мечтать боялась. Не говоря уж о гонораре! Она реально смотрела на вещи: тираж может не разойтись и убытки покрывать будет некому. Оставалось рассчитывать на собственные скромные возможности и кой-какие сбережения, накопленные во времена фанфар и подиумов. Слава богу, за ней сохранилось место спецкора в газете и гарантированная заработная плата. Благодаря журналистской смекалке плюс лояльности редакционного руководства, Инна, дефилируя в сногсшибательных нарядах перед обалдевшей публикой, мысленно сочиняла статьи, чтобы затем посылать их в рубрику «Мир моды» родной газеты. Мода не чужда людям всех возрастов – а тут новости из первых рук и пишет местная журналистка-«манекенщица», это вдвойне интересно.