За миг до удара

- ...Свет я не включал и пользовался фонариком. Все стены и мебель были забрызганы кровью, везде валялись части его тела. Честно скажу, за всю свою практику я ни разу не видел ничего подобного. Я тогда еще не знал, что это всего лишь цветочки, и все равно хотел сбежать и забыть об этом навсегда, уничтожив записку. Но не сбежал. И знаешь, почему?

- Он был еще жив, - уверенно сказал босс, нанизывая на вилку непослушный масленок с тарелки.

- А как ты догадался? - удивился Пол. - Да, действительно, этот человек еще дышал. Не знаю, как в нем теплилась жизнь и в чем держалась душа, но когда я посветил ему в изрезанное лицо, один, каким-то чудом оставшийся целым, глаз смотрел прямо на меня и слегка моргал. Надо сказать, что я далеко не робкого десятка, но тут чуть не умер от страха. Это был огромных размеров бородатый старик. От неожиданности или испуга я вдруг начал извиняться перед ним, почти уже трупом, и объяснил, что нашел его записку и пришел, чтобы помочь. Он выплюнул то, что было во рту, и зашевелил тем, что осталось от его губ. Я догадался, что он хочет что-то сказать, наклонился и услышал буквально несколько слов. Это были совершенно непонятные для меня хриплые звуки, не более. Но у меня феноменальная память, и я запомнил их на всю жизнь, и уже всерьез подумываю о том, чтобы их высекли на моем надгробном камне, который, если дела пойдут так и дальше, появится у меня очень скоро. Как я понял, старик произнес их на последнем издыхании, потому что сразу же умер, на свое счастье. Мне же повезло меньше. Тогда я еще не знал, какую страшную тайну он мне передоверил. То, как мучили старика, чтобы выведать ее, уже должно было сказать мне об этом, но я тогда ни о чем не думал, кроме того, что нужно скорее сматываться. К сожалению, это было не так просто, потому что, когда я распрямился, чтобы пойти к выходу, в комнате загорелся свет. У двери стояли два молодца, каждый размером со статую Свободы, и оба были, как у вас говорят, лицами кавказской национальности. Я подумал, что, похоже, у них был ключ. Они тихонько вошли, заметили меня и видели, как старик мне что-то сказал. Этого им показалось достаточно, чтобы нацелить на меня кольты сорок пятого калибра.

"Ну, недоделок, - сказал по-английски один, поигрывая пушкой, - а теперь поделись с нами услышанным. И не вздумай шутить".

"Простите, - говорю, - но я ничего не понимаю. Я совершенно случайно оказался здесь..."

"Ну да, конечно, - ухмыльнулся другой, - мы тоже заглянули на огонек. Говори, парень, или с тобой произойдет то же, что с этим грузином".

Они, видать, приняли меня за случайного излишне любопытного прохожего.

"Так он грузин? - удивленно спросил я, отступая в глубь комнаты. Теперь понятно, почему я ни черта не разобрал из его слов. И вообще, ребята, не знаю, что вы задумали и чего хотите от меня, только мне пора домой - время позднее, жена волнуется..."

"Он над нами издевается, слышишь, Тимур?" - спросил один по-русски, думая, что я его не понимаю.

"Слышу, Резо. Придется заняться и им. Ты как, еще не устал?"

"На этого хлюпика сил хватит. Като ему точно все сказал. Не мог он унести с собой в могилу столько золота, ублюдок".

"Но этот американец наверняка не знает грузинского языка. Может, его просто прикончить?"

"Это всегда успеем. Он наверняка услышал звуки и сможет их воспроизвести. Проклятый Като! Так и не научился за свои девяносто два года разговаривать на другом языке".

"Старая порода. Зато, говорят, все понимал, что ему говорили. Ладно, здесь уже стало опасно. Давай отвезем его к Индусу - пусть делает с ним что хочет".

"Это хорошая мысль. Иди скрути его, только без шума, а я проверю на выходе".

"Ты мудр, как всегда, Резо".