За миллион или больше (сборник)

Где-то на башне часы пробили полночь, когда он постучал в дверь квартиры Паолы Денис на Пальмер-стрит. Ждать пришлось долго. Наконец дверь открыли. Паола Денис, одетая в домашнее элегантное платье, с перевязанными шелковой лентой волосами стояла на пороге.

Каллаган заговорил первым.

— Вам никогда не говорили,— спросил он,— что я могу быть «совершенно обворожительным»?

С легкой усмешкой она ответила:

— Чтобы задать мне подобный вопрос, мистер Каллаган, вы появляетесь у меня в такое время?

Он покачал головой.

— Нет. Но если я вам поведаю истинную причину моего визита к вам, вы не поверите!

— Я все же предпочитаю узнать причину, которая заставила вас прийти ко мне в такой час! _

— Вы знаете,— ответил он с ироническим смешком,— как трудно в ЛЪндоне в это время достать что-нибудь выпить. Я подумал, что, может быть, вы предложите мне немного виски.-

— Почему нет? — бросила она.— Это будет в счет тех двухсот пятидесяти фунтов.

Он нахмурил брови.

— Вы ведете счет? Я этого не думал. Правда, я редко занимаюсь денежными расчетами.

— Дело в том,— быстро проговорила она,— что вы ведь в настоящий момент, кажется, рассчитываете на стакан виски. Не хотите ли войти?

— С радостью!

Он повесил в передней шляпу и последовал в гостиную.'

— Я сразу,— сказала Паола,— поняла причину вашего появления. Вы — любопытная личность, мистер Каллаган, не правда ли?

— Я не знаю,— ответил он.— Я человек, идущий прямо до конца. Может быть, поэтому я вам и кажусь странным и не нравлюсь.

— Этот вопрос меня никогда особенно не интересовал!

— Я в этом не сомневаюсь!

Переменив тон, она серьезно спросила:

— У вас есть новости об Ирене?

— Знаете ли вы,— сказал он,— что у вас очень красивый голос? Когда-то, когда я увлекался стихами,— вы можете смеяться надо мной, но я очень люблю поэзию,— я читал про одну женщину, у которой был ласкающий голос. Такой, как у вас.

— Неужели? У меня такой же, как у Ирены. Вы этого не заметили?

—- Я заметил много вещей, касающихся Ирены, но вы можете мне поверить, она меня не интересует. Вот вы, наоборот!

— Очень любезно с вашей стороны так говорить! — иронически произнесла она.

Он улыбнулся.

— Это гораздо более любезно, чем вы можете себе представить в настоящий момент. Вы поймете это позже.,

— В самом деле? А почему?

Он не ответил на вопрос.

— У вас,—заметил он,— Очень хорошее мнение об Ирене, не так ли? Вы считаете ее подобием вас самой, но с большей энергией и склонностью к авантюрам. Вы — положительный член семьи, примерная сестренка, и вы восхищаетесь Иреной. Я не ошибся?

Он встал и прислонился к камину. Она села в кресло.

— Нет,— через некоторое время ответила она.— Вы правильно это заметили. Мне всегда казалось, что Ирена обладает живостью, которой мне не хватало.

— У вас ее вполне достаточно,— возразил Каллаган,—а ей не мешало бы иметь ее поменьше.

— Вы думаете?

Потом холодным тоном продолжала:

— Мистер Каллаган, я думаю, что вы знаете, где находится сестра и, вероятно, уже давно знаете. Мне кажется, что вы ведете игру, и мне хотелось бы знать, какую?

— Какую игру вы хотите, чтобы я играл? Какую игру нужно играть?

— Я не знаю. Мне кажется, что вы достаточно увлечены Иреной, как многие другие. Но до других мне, конечно, дела нет, а с вами, может быть, наоборот!

Каллаган радостно улыбнулся и отпил немного виски.

— Это восхитительно,— воскликнул, он.— Должен я вывести из этого заключение, что Ирена действительно интересовалась мистером Каллаганом?

— Без всякого сомнения! Вы сильная личность, и если она находилась в трудных обстоятельствах, если она боялась...

Он резко перебил ее:

— Если меня кто-нибудь из этой семьи и привлекает, то только вы! Мне все в вас нравится! Впрочем, я уже говорил вам об этом!.

Она поклонилась:

— Вы мне говорили, но я не поверила!

— Ну что ж, —сказал он,— теперь вы можете мне верить, а также двум-трем вещам, которые я вам скажу. Наступает время, когда вы начнете мне верить. Вы в этом не раскаетесь.

Она заложила руки за голову.

— Вы не обращаете внимания на виски, которого вы так жаждали!

Каллаган сделал маленький глоток и ответил:

— Я не так уж. и нуждался в нем.

— Я знаю,—ответила она,—Вы искали, что бы сделать такое, что мне было бы неприятно, и вы решили, что меня обидит, если на мой дом будут смотреть как на ночную коробку... Только я начинаю разбираться в вас и не приняла этого всерьез.

После небольшого молчания она продолжала:

 — Мне очень любопытно узнать, что же такое интересное вы можете сообщить мне!

— Я вам скажу, и вы хорошо сделаете, если внимательно все выслушаете, потому что это касается неотложных дел. Как вы помните, вы поручили мне отыскать Ирену и сделать все возможное, чтобы у  нее не было неприятностей. Должен сказать, что эта миссия не из легких!

Он сделал паузу, улыбнулся и продолжал:

— Итак, вам это, может быть, покажется странным, но агентство Каллагана, как оно поступает всегда, когда клиент ему симпатичен, сделало все, чтобы удовлетворить ваше желание

 — Пока,— сказала она,— я не понимаю...

Он остановил ее жестом руки.