За Морем Студёным

На следующее утро, у пристани под крепостью собрались служилые люди. Один за другим, казаки ступали на палубу большого корабля, качавшегося на волнах. На борту стояли двое, размениваясь какими-то связочками и трубками.

— На Москве за такое ноздри вырывают, — с опаской молвил казак товарищу.

— До твоей Москвы ещё попробуй доберись!

На палубу взошёл и Семён Дежнёв с сумочками на поясе, держа в руке пищаль. Следом за ним шагнул на борт Степан Артемьев.

Кораблик, спустя время, отошёл уж далеко. К горизонту припало рыжеватое солнышко. На далёких берегах виднелись причудливые серые скалы, зеленел лесочек. Плыли на северо-запад. Престарелый землепроходец и молодой казак сидели рядом. Курили трубки, выпуская ртом клубящийся дымок.

— А поведай мне что-то из своих походов, — сказал Семён. — Ты ж полжизни в Сибири провёл!

— Как-нибудь в другой раз, — ответил Степан, втянув табачный дымок и выдохнув его. — Как думаешь, Семейка, есть у земли край? Мы всё к востоку продвигаемся, дальше и дальше — а края не видать!

— Да Бог его знает! — безмятежно воскликнул казак. — Наше дело с ясачных людей пушнину собрать для царя, и привести их под его высокую руку.

— Мне ведь скоро помирать. А у тебя ещё всё впереди! — улыбнулся Степан. — Уверен, ты-то уж наверняка край света отыщешь!

Над парусом корабля носились крикливые чайки. Воды широкой Лены неслись на север. Где-то далеко на севере, разлившись по пустынной тундре, река впадала десятками рукавов в студёное море.