За морские заслуги

— На время занятий я буду снимать цепь. А в остальное время… извини, Борис, ты слишком ценный кадр, чтобы я поверил тебе на слово.

— Ладно, только я тут засиделся. Мне нужно пару занятий для приведения себя в форму. А ваш островок для этого маловат.

Солдат испытующе посмотрел на Рублева.

— Думаешь, хочу сбежать? Тогда найди подходящий остров метрах в четырехстах отсюда. Я доберусь до него вплавь, а твои люди будут держать меня на мушке, сидя в лодке.

— И обратно тоже поплывешь?

— Я всегда начинал и заканчивал разминку бегом. Его можно заменить плаванием.

— Ладно, уговорил. Такой остров я знаю, начнешь сегодня же.

На всякий случай Рублев занимался не в полную силу. Мало ли, лучше утаить от бандитов часть своих возможностей. Но и увиденное потрясло Огрызка с Рубцом, которых Солдат отправил наблюдателями.

— Мужику точно за сорок, а растяжка у него, как у молодого. И ударчик что с ноги, что с руки зубодробительный. Один раз попадет — больше не надо, — делились они своими впечатлениями.

Комбата мало волновали их эмоции. Он почувствовал огромный заряд энергии. Каждое утро, даже если накануне Рублев крепко праздновал с друзьями, он проделывал комплекс упражнений. В его возрасте организм привыкает к устоявшемуся ритму и тяжело реагирует на внезапные изменения. Комбат физически ощущал дискомфорт от нескольких дней вынужденного безделья. Теперь он был готов к испытаниям, уготованным ему Солдатом и судьбой. И при этом уже обдумывал способ нанесения контрудара. Рублев чувствовал, что Солдат его немного побаивается. Причем скорее не его самого, а утраты части авторитета на фоне более сильного и умелого воина. Что являлось фундаментом лидерства Солдата? Грубая физическая сила и умение планировать операции, гарантировавшие островитянам безбедное существование. И вдруг появился человек, хорошо обученный тактически, превосходно умеющий драться. Рядом с ним Солдат выглядел бледновато. Только жажда мести вынуждала главаря держать рядом с собой Рублева. При этом Солдат избегал возможных сравнений, которые бы унизили его в глазах подельников, что наглядно показали устроенные им спарринги.

Первым против Комбата вышел Колобок. Этот отчаюга напоминал питбультерьера — тоже небольшой, но крепко сбитый и любивший потасовки с более высокими и габаритными противниками. Только Солдата Колобок боялся, однажды убедившись в его заметном физическом превосходстве.

Борис почему-то вызывал у него куда меньшие опасения. Возможно, потому, что однажды, еще в прошлой жизни, Колобок заелся с бывшим мастером спорта по боксу и крепко ему навалял. И сейчас он надеялся уклониться от разрекламированных ударов Комбата, уповая на свою молодость. Она, как думал Колобок, гарантирует ему преимущество в быстроте реакции и выносливости.

Вот только молодость сама по себе ничего не гарантирует, регулярные занятия Комбата, поддерживающие былые навыки, сказались уже в начале поединка.

Колобок опрометчиво ринулся вперед, надеясь благодаря реакции ускользнуть от ударов противника и навязать ему ближний бой, в котором длинные руки Бориса стали бы не преимуществом, а изъяном. Наивный Колобок! Для начала Рублев заехал ему кулаком в грудь, усадив на пятую точку, а затем, поскольку наступательный запал у самоуверенного коротышки далеко не иссяк, уклонился от его удара и эффектно заехал ногой в голову. Без фанатизма, где-то в половину силы. Колобок рухнул на траву и увидел над собой готового к добиванию Комбата.

— Сдаюсь! — вырвалось у него как-то само собой.

Наученный его горьким опытом, Артур начал гораздо осторожнее, обороняясь или, скорее, отступая перед не самым яростным натиском Бориса. Если Колобок рассчитывал хоть на какие-то свои козыри, то Артур вышел отбывать номер только потому, что подписался на спарринг. Каких-то иллюзий насчет окончательного исхода поединка он не испытывал и старался лишь выйти из него с минимальным ущербом для здоровья.

Откровенно говоря, Комбат с огромным удовольствием расписал бы своего противника под хохлому, поскольку всегда ненавидел бандитов. Но зачем раньше времени выдавать свои чувства? Сейчас гораздо полезнее усыпить бдительность врага, убедить его в своем мнимом желании заработать обещанные деньги. И Борис с ленцой гонял Артура по кругу, пока Солдат не прекратил это утомительное для всех, в том числе и для зрителей, занятие.

Повисла напряженная тишина. По идее на импровизированный ринг следовало выйти новому бойцу. Учитывая явные проигрыши Колобка с Артуром, им должен был стать лучший из бандитов, их главарь. Но Солдат не торопился вступать в драку, боясь опозориться на глазах своих приспешников. И тут Комбат разрядил обстановку:

— Невозможно за пару недель научить людей хорошо драться. И глупо махать кулаками, если тебе противостоят вооруженные люди. Надо осваивать то, что поможет выиграть бой.

— Верно, — поддержал его Солдат. — Только есть одна проблема. Атакуя Водяного, мы должны как можно меньше шуметь. Вот я и думал о приемах рукопашного боя.