За Москвою-рекой

Посоветовавшись с коллегами, пожилой, благообразный доцент, сверкая золотой оправой очков, предложил положить больную в клинику для дополнительного исследования.

Аграфена Ивановна и слышать не хотела о больнице и осталась Дома.

Работницы комбината навещали больную, приносили гостинцы, убирали комнаты, готовили, даже стирали. Часто приезжала и Матрена Дементьевна. Аккуратная, в теплой шубке, в белых фетровых валенках, она приносила печенье, фрукты или банку домашнего варенья, подолгу сидела у изголовья подруги, рассказывая фабричные новости.

Вот и сегодня, накинув на плечи платок, она сидела в комнате Аграфены Ивановны и не спеша выкладывала ей все* чем жила фабрика в последнее время. Рядом, в столовой, Сергей и Леонид играли в шахматы. Двери были открыты, и до молодых людей изредка доносился разговор старых работниц.

—      В приготовительном поставили новую шпульную машину, говорят, из Чехословакии привезли. Видать, хорошая машина, намотка что надо!.. Сейчас утка хватает вдоволь, простоев нет. Еще собирают большой шлихтовальный агрегат, Ивановского завода...

—      Молодец Алексей Федорович, заботливый!

—      И не говори! По целым дням пропадает на фабрике. Затеял новое дело — всю красилку отделывает заново. А личной-то жизни у него нет. Я ему говорю: «Женись, скоро совсем седой станешь». Куда там! Махнет рукой, засмеется и уйдет.—Матрена Дементьевна понизила голос: — На той фабрике была одна, не дождалась Алеши, в войну замуж вышла, с тех пор он на женщин и смотреть не хочет... А твой сынок, видать, башковитый парень, мой хвалит его!

—      В отца пошел!

Леонид толкнул в бок задумавшегося над ходом Сергея: послушай, мол, что говорят про тебя! Тот отмахнулся — через три хода ему грозил мат.

—      А жаль — не пришлось Трофиму Назарычу полюбоваться на сынка! Какой был человек! Помню, как-то заходит к нам — мы еще в казармах тогда жили, — спрашивает: «Дементьевна, может, тебе какая помощь требуется? Скажи, не стесняйся. Вырастить сироту одной нелегко...» Сунул мне в карман деньги и ушел...

В передней задребезжал звонок. Сергей открыл дверь и остолбенел. Перед ним стояла Милочка.

—      Леонид у вас? — сухо спросила она.

—      У нас. Заходи, раздевайся...

—      Раздеваться не буду, я на минуту. — И она, в Запорошенном снегом пальто, быстро прошла в столовую.

Увидев брата за шахматной доской, негодующе всплеснула руками. —.Мы с ног сбились, его разыскивая, а он тут в шахматы играет! — Она подошла к брату. — Ты почему ушел из дома?

—      Значит, была причина, — негромко ответил Леонид.

—      Ну ладно, хватит дурачиться! Сейчас же поедем домой! Мама места себе не находит!

—      Домой я не поеду! — Леонид сказал это также негромко, твердо и спокойно, как о давно решенном.

Милочка внимательно, со скрытой тревогой, смотрела на него.

—      Так! Понимаю: это он сбил тебя с толку! — Она бросила на Сергея негодующий взгляд. — Он уговорил оставить учебу... Тоже, друг называется! Я ведь все знаю. Была в институте, прочла твое заявление: «По семейным обстоятельствам вынужден поступить на работу...» Интересно, что это за семейные обстоятельства? Ты что, женишься, что ли?.

—      Не болтай глупостей!

—      Тогда объясни, в чем дело! Молчишь? Ну конечно, сказать-то тебе нечего! Просто глупый, жестокий каприз!

—      Здесь не место говорить об этом, — ответил Леонид, стараясь не встретиться взглядом с сестрой.

—      Директор ваш тоже хорош! — не слушая брата, продолжала Милочка. — Нарочно, чтобы насолить нам, зачислил мальчишку на работу! Подумаешь, какой благодетель нашелся! Вот Василий Петрович поговорит еще с ним!

В дверях появилась Матрена Дементьевна.

—      А ты, девушка, директора в глаза видала, знаешь, что он за человек? — спросила она у Милочки.

—      Не видела и видеть, не хочу!

—      То-то, что ты никого и ничего знать не хочешь. Сперва оглядись по сторонам, тогда, может, кое-что и сообразишь!

Матрена Дементьевна хотела еще что-то сказать, но Милочка перебила ее:

—      Собственно говоря, вы-то кто такая и почему вмешиваетесь в чужие дела?

—      Я мать Власова.

Эти слова были произнесены с такой сдержанной гордостью и достоинством, что Милочке стало неловко, но отступать ей было некуда, и, покраснев, она пробормотала:

—      Ну и что из этого?

—      Молодая совсем, а сердце твое, видать, успело зачерстветь. Ничего, жизнь тебя научит!—Матрена Дементьевна повернулась и пошла к больной.

—      Во всяком случае, не вам меня учить? — резко сказала Милочка.

—      Молчи! — Леонид вскочил с места и подошел вплотную к сестре. — Ты ничего не{ знаешь, ну и молчи! — добавил он, стараясь сдержать волнение.

Растерянная, готовая расплакаться, Милочка, ничего не понимая, смотрела то на Сергея, то на брата.

—      О чем ты говоришь? Чего я не знаю? Объясни же мне наконец!