За Москвою-рекой. Книга 1

В этот час на станции метро было много пассажиров. Люди спешили, толкали Сергея, но он, погруженный в свои мысли, ничего не замечал. В вагоне женщина с большим узлом в руке заворчала на него: «Стал у прохода да еще улыбается…» До Сергея не сразу дошли ее слова, когда же он понял, что эти слова касались именно его, то женщины уже не было. «Эх, тетка, знала бы ты, чему я улыбаюсь! Вот глупая у меня, наверно, физиономия!» — подумал он и нагнулся, чтобы взглянуть на свое отражение в стекле. Внезапно его внимание привлекла молодая пара — юноша лет девятнадцати в спортивных брюках и миловидная курносенькая девушка. Они сидели вплотную друг к другу на противоположной скамье и оживленно разговаривали. Точнее — юноша рассказывал, а девушка слушала, не отрывая от него глаз.

«Влюбленные!» — решил Сергей и позавидовал юноше. Как ему, должно быть, хорошо! Рядом девушка, понимающая каждое его слово, — вот она одобрительно кивает русой головой, улыбается. А у него, Сергея, на душе сейчас большая радость, и так хочется поделиться ею с кем-нибудь, рассказать, какой у них хороший директор, какая умница Николай Николаевич, какие они затевают дела. Но с кем, кому? Будь с ним Милочка!.. При воспоминании о ней его радостное настроение потускнело. Что ж, насильно мил не будешь! Сейчас у него множество хлопот и для сердечных дел нет времени. Он займется чертежами, будет готовиться к экзаменам, благо они на носу, и забудет Милочку. Но все это были одни слова — образ девушки неотступно стоял перед ним всю дорогу. Он строил десятки планов, придумывал всевозможные предлоги, чтобы без ущерба для самолюбия встретиться с нею, но тут же отбрасывал их один за другим. Так ничего и не решив, он вздохнул: «Эх, черт, сложная штука жизнь!..»

Дома Сергея ждал гость — брат Милочки Леонид. Он сидел на диване и читал книгу.

Леонид поздоровался и, по своему обыкновению, попытался шутить:

— Заставляешь себя долго ждать. Уж не в начальники ли записался?

Шутка звучала вяло. Леониду явно было не по себе, он похудел, осунулся.

— По-твоему, помощник мастера не начальник? — спросил Сергей.

— Какой же это начальник — без кабинета, секретаря и персональной машины!

— Хватит о пустяках болтать, садитесь обедать, — сказала Аграфена Ивановна. — Ты, Сергей, небось проголодался, да и Леня без тебя за стол не садится.

Сели за стол. Аграфена Ивановна налила им по тарелке постных щей. Проголодавшийся Сергей ел жадно, торопливо, и пока избалованный Леонид болтал в тарелке ложкой, он успел опорожнить свою тарелку и попросить вторую.

После пшенной каши пили чай. Сергей пил с блюдца, дул на него и тянул с таким шумом, что Леонид невольно усмехнулся.

— До чего живописная картина! Замоскворецкий купец да и только, вот только полотенца с петухами не хватает!..

После чая пошли пройтись.

Был тихий вечер. По ясному, морозному небу плыла луна, чистый, только что выпавший снег искрился, хрустел под ногами.

Друзья некоторое время шли молча. Потом Леонид спросил:

— Что стряслось у вас с Милочкой?

Сергей помолчал.

— А почему ты спрашиваешь? — ответил он вопросом на вопрос.

— Не слепой, вижу.

— Не стоит говорить об этом.

— Почему?

— Так… Видать, не ко двору пришелся. — Сергей нагнулся, взял горсть снега и начал лепить снежок.

— Брось дурить, я всерьез!

— И я всерьез. Сам знаешь, у Милочки завелись знатные друзья. Куда мне, красильному поммастера, тягаться с ними!

— Вот бы не поверил, что ты такой дурак, да еще и трус!

— При чем здесь трусость?

— Как же! Появился расфранченный лоботряс, а ты и в кусты!

— Видишь ли, в таких делах силком ничего не сделаешь. Это тебе не кулачный бой…

— Чепуха! По-моему, счастье тоже надо брать с бою!

Они вышли к Сокольникам и направились по аллее между станцией метро и парком культуры. По обеим сторонам этой широкой аллеи летом цвело множество анютиных глазок и душистого горошка, а сейчас из-под снега торчали верхушки кустов и сиротливо дрожали под порывами холодного ветра недавно посаженные деревья. На каждом шагу навстречу им попадались молодые парни и девушки в спортивных костюмах, с чемоданчиками в руках. Возбужденные, веселые, шутя и смеясь, они спешили на каток.

— Впрочем, дело твое, как хочешь! — опять заговорил Леонид, продолжая незаконченную беседу. — У меня к тебе другой вопрос, я за этим, собственно, и пришел. Скажи, очень трудно работать и учиться?

— Смотря кому. Мне, например, спецпредметы даются легко, я ведь их знаю не хуже иного преподавателя-непроизводственника, а вот над математикой, химией и особенно сопроматом приходится попыхтеть. Почему ты об этом спрашиваешь?

— Думаю поступить на работу и перейти в вечерний или на заочный.

— Тебе-то это зачем?