За Москвою-рекой

—      Ну, знаешь, мы этак и до -вечера не доберемся!— заворчал наконец Леонцд, вспомнив наказ Аграфены Ивановны — вернуться засветло.

—       Здесь так хорошо! По-моему, человек должен всегда жить ближе к природе,— сказала Милочка.

—      Надоест,— возразил Леонид.

—       У тебя, Леня, совершенно отсутствует чувство красоты!

—       Неправда, иначе ему не приглянулась бы Наташа,— сказал Сергей.

—      Она тебе тоже нравится? — Милочка искоса посмотрела на Сергея.

Леонид ускорил шаги и опередил их.

—      Наташа хорошая девушка, и все же...

—      Почему не договариваешь?

—      И все же лучше тебя нет!

Милочка отвернулась, пряча от Сергея лицо...

Недалеко от Дома инвалидов их догнала грузовая машина. Шофер затормозил и, высунув голову в окошко, приветствовал Леонида, как старого знакомого.

—       Леонид Иванович, мое почтение! Папашу навещать?

—      Да, к нему...

—. Довезу!

—       Куда? Осталось всего пятьдесят шагов!

—      И то правда!.. Ну, будьте здоровы! Передайте от меня привет.— Шофер дал газ, и машина помчалась вперед.

В этот теплый, солнечный день большинство обитателей Дома инвалидов находилось в саду. Одни сидели в колясках, другие лежали на топчанах в тени, и только одиночки медленно прогуливались по аллеям.

При виде их у Сергея невольно сжалось сердце. Вот люди, пожертвовавшие всем, совершившие великий подвиг ради освобождения человечества от фашистского плена... «Закон такой будет издан, чтобы все винтовки, пушки, танки и другое вооружение сдавать в сплав, а только по одной штуке каждого вида оружия хранить в музеях...» — вспомнились ему слова отца.

—      Леня! Милочка! — послышался чей-то голос.

Сергей оглянулся и увидел человека в коляске. Ноги его были укрыты одеялом.

—- Познакомься, папа, — сказал Леонид, — это мой друг Сергей Полетов, о котором я тебе столько рассказывал!

Сергей протянул было руку, но, вспомнив, тут же опустил ее, мучительно покраснев.

Иван Васильевич сделал ©ид, что не замечает его смущения.

—      Мы с ним давнишние знакомые! — сказал он. — Могу, друзья мои, похвастаться: вот хирурги сделали мне палец.— Он вытащил из-под одеяла обрубок правой руки.— Смотрите, я свободно держу ложку и ем без чужой помощи, перелистываю страницы книги и даже спички зажигаю. Если такое же приспособление сделают на левой руке, будет совсем хорошо. Двумя рука* ми можно и тележку покатать... Однако ты здорово ,вырос, Сережа, совсем мужчиной стал!

—      Да ©едь прошло почти десять лет, как мы виделись! Немалый срок...

Чтобы отвлечь отца от грустных воспоминаний, Леонид вытащил из авоськи десять пачек «Казбека», спички, кулек с грушами и сливами и положил перед ним в коляску.

—      За папиросы спасибо, а на фрукты зря тратитесь. Мы тут всем обеспечены... Рассказывай, Сережа: как живешь, как Аграфена Ивановна? Я часто вспоминаю ее знаменитые оладьи с медом. Твой отец очень их любил...

—      Мама и сейчас делает их, и мы с Леней отдаем им должное.

—      А в шахматы играешь? Когда-то ты хвастался, что отца собираешься обыграть!

—      Играю изредка, времени нет! — Сергей дивился тому, что Иван Васильевич помнит мельчайшие подробности давно минувших дней. «Живет прошлым»,— решил он.

—      Знаю, знаю про твои дела! Леня только о них п говорит. Молодец! Когда-нибудь приеду к вам на комбинат повидаться со старыми друзьями и посмотрю вашу хваленую красилку.

Послышался удар гонга.

—      Обедать зовут,— сказал Иван Васильевич. — Вы пока погуляйте, я скоро вернусь.

Подошел служащий и покатил его коляску © столовую. Сад опустел.

Леонид и Сергей пошли к речке купаться. Милочка осталась одна. Она села на скамейку под деревом и долго сидела неподвижно с открытой книжкой на коленях, радуясь тишине, окружавшей ее... Не случись этой проклятой войны, отцу не пришлось бы жить здесь. Может быть, и вся жизнь у них пошла бы по-иному... Был бы свой дом, семья... Теперь, так или иначе, придется уходить из дома. Она не может больше терпеть свою зависимость от Толстякова!.. С Борисом и со всей его компанией тоже покончено. Как все это тяжело, сколько душевных сил растратила она напрасно! Ничего, со временем ©се наладится. У нее хватит сил самой встать на ноги. Первое время, может быть, будет трудно, — ну что же! Неужели не найдется друзей, которые помогут ей, поддержат ее? Она с нежностью подумала о брате, о Сергее... Ах, Сергей! Как порою несправедлива была она к нему! А он такой хороший, настоящий Друг!..

Она задумчиво перелистывала книжку, не замечая, как бежит время. Голос отца заставил ее вздрогнуть. Тележка Ивана Васильевича остановилась около ее скамейки.

—      Задумалась, Милочка? — Отец ласково и озабоченно смотрел на нее.

—      Задумалась... Знаешь, папа, я решила уйти из дома. С начала учебного года буду жить в общежитии. Декан обещал перевести на дневное отделение и дать место...

Иван Васильевич опустил голову на грудь и долго молчал.

“ А мама?— негромко спросил он.

—      Она не должна была обманывать «ас! Я не могу, мне стыдно ей в глаза смотреть!

Отец ответил не сразу.