За них, без меня, против всех

Значит, его основной план не сработал. Преследователи разделились, и один из них сейчас ищет Веронику. Может, уже нашел! Дамир глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. Как бы он ни тревожился о Веронике, он не мог ей помочь. Ему нужно было сначала защитить себя.

Он напал первым. Как только мужчина в маске поравнялся с той комнатой, где прятался Дамир, тот толкнул на него ржавый стол-каталку. Силы ему было не занимать, железо ударило больно, впечатывая наемника в стену так, что остатки штукатурки осыпались на пол. Не теряя выигранного времени, Дамир набросился на него, попытался отобрать оружие.

Но он все же имел дело с профессионалом. Отдавать пистолет тип в маске не собирался, понимал, что это главное преимущество сейчас. В итоге оружие отлетело в сторону, скрывшись в темноте, и дотянуться до него не могли они оба.

Им оставалось только драться. Силой Дамир превосходил соперника, уже получившего серьезный удар, в мастерстве уступал. Они катались по полу, не думая о том, что их окружает. Если источник заразы был где-то здесь, они бы не защитили себя от него. Но они не могли позволить себе думать об этом.

Навык все же сыграл решающую роль, и Дамир обнаружил себя прижатым к полу. Руки наемника сомкнулись на его горле, перекрывая кислород.

– На что ты надеялся? – донеслось из-под маски. – Мне плевать, перед камерой тебя убивать или нет! Сдохнешь здесь, если тебе так хотелось…

Недостаток воздуха стал серьезным испытанием. Мышцы стремительно слабели, мысли путались. Начиналось полное онемение. В случае Дамира это могло обернуться эпилептическим припадком – или потерей сознания. И то и другое завершилось бы смертью. Его соперник слишком грамотен, чтобы оставить его в живых случайно или из жалости.

Эти мысли должны были вызвать страх, а вызывали апатию. Отсутствие кислорода делало свое дело, блокируя и мысли, и чувства. Так хотелось просто сдаться и не дергаться, не мучать себя…

Но перед глазами мелькнула Алиса. Если он останется здесь, он больше не увидит ее. Он не встретится с собственным ребенком. Он станет одним из десятков тысяч людей, чья жизнь оборвалась на Либертине.

Он не хотел такого будущего. Дамир отчаянно искал руками что-то, что могло послужить оружием. Ему казалось, что на полу ничего не было, когда он падал, однако пальцы внезапно нащупали металл. У него не было времени удивляться или радоваться чуду. Он ударил наемника металлическим брусом – судя по форме, деталью медицинского стола. Тот вскрикнул и отпустил его, прижимая руку к затылку.

Дамир столкнул его с себя, пошатываясь, встал на ноги, пытаясь отдышаться. Его соперник оправился быстро, попробовал напасть снова. Дамир оттолкнул его, выбрасывая в пустую оконную раму; стекло здесь выбили давным-давно.

Тип в маске приземлился на землю лицом вниз. Не давая ему опомниться, Дамир навалился сверху, удерживая его в таком состоянии. Наемник сопротивлялся, но Дамир сдерживал его, пытаясь понять, чем его можно связать или хотя бы оглушить.

Однако это не понадобилось. Сопротивление противника слабело, превращаясь в странную дрожь. Дамир, сначала принявший это за уловку, вскоре почувствовал реальные судороги, а такое не подделаешь. Не понимая, что происходит, он отскочил.

Теперь типа в черном никто не удерживал, однако он не пытался подняться. Не мог. Он сам нуждался в помощи. А Дамир внезапно понял, что произошло с героем одной из городских легенд.

С врачом, которого якобы убили призраки прошлого – и тело которого Эдуард Воронцов обнаружил здесь. Вероятнее всего, нападение на медика действительно произошло в больнице. Пациенты набросились на него, свернули шею, случайно или намеренно, и выбросили в окно.

Он приземлился тут, под окнами, его поза указывала на это. Он уже был мертв. Но призраки не забирали его в ад. Скрытое движение подземных вод превращало почву в этой части острова в постоянную зыбкую грязь. Какое бы солнце ни сияло над Либертиной, эта грязь не высыхала. А если в тот день шел дождь, почва забрала свою жертву быстрее. Погибшего медика, скорее всего, не искали – или позволили ему остаться там, чтобы не связываться с ответственностью за его смерть. На этом месте он и оставался, пока его случайно не нашел Воронцов.

Конечно, поглотить живого человека грязь не могла – это все-таки не зыбучие пески. Но с наемником сыграла злую шутку его же маска. Плотная ткань пропиталась грязью, и дышать стало нереально. Он слабел от недостатка кислорода, – как Дамир всего пару минут назад, – пока не потерял сознание.

Он мог бы умереть здесь. Для этого Дамиру достаточно было просто ничего не делать. Но бывший врач так не мог, он оттащил наемника в сторону, снял с него маску и привязал к дереву обнаруженной неподалеку проволокой. Этого пока должно было хватить.

А теперь ему нужно было найти Веронику – пока ее не нашел кто-то другой.

++++++

Возможно, остров был не рад такому количеству живых. Думать об этом сейчас было глупо, а не думать она не могла. Вероника была мистиком настолько, насколько и все люди, столкнувшиеся со смертью.