За новыми горизонтами. Первый полет к Плутону

А что насчет Плутона? Вернутся ли когда-нибудь к нему люди, чтобы продолжать исследование этого необыкновенного мира и его поразительных спутников?

Мы думаем, да. Научное сообщество все больше приходит к согласию по поводу того, что тайны, которые приоткрыли «Новые горизонты», и научные вопросы, которые они подняли, не найдут своих ответов и решений, пока не появится орбитальный аппарат и, возможно, даже спускаемый модуль, имеющий возможность исследовать Плутон более подробно. Изучение того, как этого можно достичь, уже проводится, и следующий «Опрос десятилетия» в начале 2020-х гг., скорее всего, будет рассматривать подобную экспедицию. Мы с оптимизмом смотрим на возвращение к более детальному исследованию системы Плутона, которое в один прекрасный день получит финансирование. Вдобавок мы считаем, что это более вероятно, чем изучение с помощью космического аппарата любой другой маленькой планеты в поясе Койпера в этом столетии.

Мы всего лишь люди, любознательный и неугомонный вид, исследователи в душе. Именно по этой причине мы с оптимизмом оцениваем и вероятность того, что когда-нибудь и в пояс Койпера отправят экспедицию, чтобы лично его изучить, поиграть в футбол на Плутоне и других мирах, как мы уже сделали на Луне и вскоре сделаем на Марсе, а потом, без сомнения, и на многих других мирах.

Первая разведка Плутона завершена, но зов исследований ведет нас все дальше, в черную пустоту вне Солнечной системы.

Эпилог Последнее открытие

Герои «Новых горизонтов» — это инженеры, ученые и другие люди, которые так долго и напряженно работали для того, чтобы поставить себе высокую цель и достичь ее, чтобы совершить новые открытия в полной чудес Вселенной, где мы живем, чтобы вдохновить других и сделать свой собственный вклад в то, что мы называем историей.

Выполняя исследование Плутона, команда «Новых горизонтов» установила многие рекорды и во многом была первой. Но, как мы считаем, куда важнее то, что она продемонстрировала миру некоторые самые лучшие качества, присущие человеческому роду: любознательность, энергию, настойчивость и способность работать в команде, чтобы достичь чего-то большего, чем собственная обыденная жизнь.

Из всего вышеперечисленного «Новые горизонты» и исследования Плутона больше всего требовали настойчивости. Только подумайте: понадобилось 13 лет бесконечных сражений и шесть провалившихся замыслов экспедиций просто для того, чтобы выиграть конкурс, получить финансирование и начать строить космический аппарат. После этого четыре года ушло на то, чтобы, преодолевая все препятствия, построить и запустить зонд в рекордные сроки и по беспрецедентно низкой цене. За этим, в свою очередь последовал марафонский забег — путешествие одинокого робота и маленькой летной команды на Земле длиной в 9,5 года через всю Солнечную систему, только для того, чтобы добраться до Плутона.

Исследовав Плутон, «Новые горизонты» стали заключительной экспедицией в череде полетов, впервые познакомивших нас с нашей родной обширной Солнечной системой. При этом последняя из планет, известных на заре космической эры, превратилась из далекой искры света в реальное место, которое теперь могут изучать люди. Раскрыв эту тайну, NASA, Соединенные Штаты и все человечество завершили 50-летнее путешествие, сопровождавшееся разведкой всех девяти первоначально известных планет. Это можно сравнить с первым кругосветным путешествием Магеллана вокруг нашей планеты.

Исследование Плутона стало гораздо более успешным, чем кто-либо мог ожидать. Оно принесло бесчисленные открытия и полностью перевернуло все представления об этом мире, научив нас тому, что маленькие планеты, такие как Плутон, могут быть такими же сложными, как большие, а также тому, что они остаются геологически активными даже через миллиарды лет после формирования.

Реакция общественности на исследование Плутона помогла возродить нечто, отчасти забытое со времен «Вояджеров» и «Аполлонов»: люди по всему миру обожают дерзкие космические исследования, их вдохновляют экспедиции в неизведанные миры, и такие экспедиции могут воодушевить людей и даже изменить их жизнь.

Вскоре после пролета «Новых горизонтов» мимо Плутона Алан произносил речь в Вермонте. Когда он закончил говорить, студентка колледжа сказала ему, что ее поколение слишком долго верило в миф о том, что их время не такое великое, как то, что выпало другим. Она сказала, что их поколение не застало войн, которые спасли человечество от фашизма, пропустило первые исторические шаги человека по Луне, зарождение эры компьютеров и множество других эпохальных событий. Но увидеть то, как был исследован Плутон, — «это стало нашей посадкой на Луну, самой великой вещью из того, что случилось с нашим поколением». Когда она произнесла эти слова, у Алана по спине пробежала дрожь, и он понял, что для девушки полет «Новых горизонтов» был успешным в таком смысле, какого он даже и представить себе не мог.