За пазухой у дракона

Только я собиралась ответить то, что думаю о его предложении, как снизу донесся подозрительный звук: как будто какой-то шутник нашел испорченную трубу и подул в нее.

Следом постучали в дверь. Нет, даже не постучали, а громыхнули.

— Что это?.. — вздрогнула я и невольно качнулась в сторону Бэлтрена. — Нас нашли так быстро?

Он обнял меня за плечи.

— Сейчас посмотрим, оставайтесь здесь.

Бэлтрен направился вниз, а я, как сомнамбула, двигалась за ним следом. Ну не могла оставаться в комнате и ждать неизвестно чего. Если нам действительно угрожает опасность, надо знать ее в лицо.

Бэлтрен открыл дверь, и я увидела нечто, заставившее колени подогнуться.

Вот это ничего себе!..

Я села на ступеньки, судорожно вцепившись в перила. На пороге, радостно виляя несуществующим хвостом, стояла Локо. Все та же Локо, так и не превратившаяся в настоящую собаку, вот только ее рост… Сейчас она была размером с Тучку. Этот ходячий мертвец Локо-Бонита и прежде внушал мне страх. А теперь…

— Да что же это творится?! — не могла не возмутиться я.

Дракон повернул в мою сторону радостно улыбающуюся физиономию и, потрепав Локо по холке (до которой едва сумел достать), объявил:

— За время пути Локо смогла подрасти. Побочный эффект ведьмовских зелий, ничего не поделаешь.

Кажется, он был только рад подобному стечению обстоятельств. А уж как восхищалась Антия, увидев свою любимицу знатно подросшей.

— Ого!.. У-у-у-у!.. — Девочка обходила собачище с разных сторон, осматривая и трогая маленькой ладошкой. Вопросительно посмотрела на меня: — У?..

— Нет, нет и еще раз нет! — возмутилась я. — Не стоит кататься на этой собаке.

— Брось, Каталина, Локо ей не навредит, — вмешался Бэлтрен. — Ты ведь помнишь о нашем разговоре, верно?

Ну да, если Антия та, кто поднял Локо, то собака не сможет ей навредить никоим образом. И все же видеть, как маленькая девочка восседает верхом на громадной полудохлой псине — та еще радость. У меня буквально сердце заходилось. А Локо, точно осознав свою важность, выхаживала по вестибюлю, гарцуя, как заправский кот.

— Мяв?.. — заинтересовался объявившийся Тучка. Подкрался к Локо и стал ее внимательно обнюхивать, при этом блаженно прикрывая глаза.

Теперь уже Тучка проявил к Локо неподдельный интерес. А та, как настоящая женщина, делала вид, будто не замечает сраженного наповал ее красотой котика.

— А ну, животные, идите-ка все во двор! — распорядилась матушка Грэси. — Сейчас нам тут все полы испачкаете своими лапами. Подумать только, убираться в таком огромном особняке…

Грэси схватилась за поясницу и красноречиво покосилась в мою сторону. М-да, об этой стороне я как-то не подумала, пока не намекнули. Убираться в замке придется самим, а это не так-то просто. Надо будет попросить дракона освоить еще один вид магии.

— Пожалуй, займусь ужином, — решила я.

А заодно и подумаю над дальнейшим планом действий. Бэлтрен прав, с Антией стоит поговорить. Девочка смышленая, и даже не умея разговаривать, звуками и рисунками может объясняться. Вот только захочет ли? Не навредим ли мы ей своими расспросами?

На ужин было вяленое мясо с толчеными травами и пирог с вареньем. Я отметила, что запасы наши подходят к концу (а учитывая новые габариты Локо, мяса потребуется в десяток раз больше). Жаль, что с продуктами Бэлтрен не мог поступить, как с домом. Нет, он честно попытался, но то, что получилось в итоге, больше напоминало грязь как по виду, так и по вкусу.

— Из этого каши не сваришь, — вздохнула я, вываливая из кастрюльки то, что должно было напоминать фасоль с мясом. — Завтра поеду на рынок. Заодно и разведаю обстановку.

— Я с тобой, — рьяно заявил Бэлтрен. — Помогу нести тяжести, да и вообще.

— Вы готовы вернуться и встретиться лицом к лицу с опасным врагом, однажды уже чуть не угробившим вас? Ваша память достаточно восстановилась для этого?

Бэлтрен замешкался, а другого ответа мне и не требовалось.

— Схожу на разведку, а дальше будем решать, что делать. Пока… — я бросила взгляд в сторону Антии, сидевшей между Локо и Тучкой возле камина. — Надо поговорить с девочкой.

Я почитала ей книжку, а после приступила к расспросам. Для начала про Локо.

— Антия, можешь рассказать, как ты встретилась с собакой? Это тебе поможет.

Я подала ей несколько листов бумаги и карандаш, которые малышка с радостью взяла. Нарисовала замок — тот, что прежде принадлежал семье Драко. На картинке он был совсем целым, еще не обратившимся в руины.

— Ау-у-у!.. — Антия завыла, подражая собаке.

— Локо звала тебя? — догадалась я. — Ты слышала ее?

Антия кивнула. И нарисовала рядом с замком Локо — такой, какой она была еще при жизни. Малышка видела прошлое так, как будто оно продолжало существовать в ведомой одной лишь ей вселенной.

— И что же ты сделала, когда услышала ее зов? — я задала новый вопрос и пригладила светлые волосы девочки. — Как ты помогла ей вернуться?

Глава 19

— А-а-а…— Антия вскинула голову и, прикрыв глаза, протяжно запела. — Аы-ы-ы…

Закашлялась и стала прочищать горло.