За пять минут до января

Сначала все было в порядке. Ей удалось произвести на него впечатление, и смотрел он на нее в этот раз не как на пустое место, а как на женщину! Но не успела она насладиться заслуженным триумфом, как он пригласил ее пройти в дом и настойчиво, пожалуй, слишком настойчиво, стал уговаривать выпить какой-то настойки. И тут она обмерла — да ведь он, верно, хочет ее чем-нибудь опоить!

Этот тип вел себя очень странно — например, оказалось, что он не знает, что в его доме есть стационарный телефон, и он не смог ответить на простейший вопрос (заданный Олесей с умыслом), где у него электрический щиток. Из чего следовало, что в этом доме он явно посторонний! Кроме того, Олеся вспомнила, что дед Василий в недавнем разговоре упомянул, что их сосед — коренастый блондин среднего роста. А неадекватный незнакомец в доме был высоким худощавым брюнетом. Да и само то, что человек в новогоднюю ночь сидит один, как отшельник, сразу наводит на разные недобрые мысли…

И когда она его в лоб спросила, где хозяин, он растерялся и сказал, что попал в этот дом случайно, можно сказать, забрался в чужой дом…

«Забрался?» — переспросила Олеся. «Ну, я не так выразился, конечно!» — поспешил добавить тип, но это уточнение ему не засчитывалось, потому что Олеся уже сделала главное умозаключение: «С хозяином дома что-то случилось! А этот тип… Так это же он и есть беглый заключенный!»

«Я, пожалуй, пойду!» — Она попятилась к дверям. — «Подождите, я вам сейчас принесу настойки!» — ласково улыбнулся бандит.

«Знаем мы вашу настойку!» — подумала Олеся и, как только странноватый тип исчез на втором этаже, развернулась и пулей выскочила из дома.

Кстати, в этот раз, когда незнакомец был в очках, она убедилась, что действительно где-то прежде видела его, не почудилось, не показалось!

Перебрав в уме все гипотезы, в том числе, что глазастый брюнет в очках — преступник, которого показывали по телевизору в криминальной хронике, она так и не смогла понять, где и при каких обстоятельствах его видела.

Перед Олесей встал и другой вопрос: что теперь делать? Сообщить в полицию о странном мужчине, забравшемся в соседний дом, или поделиться своей догадкой с дедом?

Геологи смотрели «Иронию». Олеся сделала знак деду Василию и, когда он вышел из гостиной, рассказала ему о загадочном человеке, непонятно на каких основаниях пребывающем в соседском доме. Дед выслушал внучку и улыбнулся:

— Леся, ну с чего ты взяла, что он в этом доме, как ты говоришь, посторонний?

— Потому что он там явно ничего не знает! Ну разве нормальный человек не будет знать, есть у него телефон или нет?! Сам подумай!

— Предположим, он действительно не хозяин… Кстати, а ты его спрашивала, где хозяева?

— Конечно! Первым делом спросила. Но он так уклончиво ответил, что у меня сразу появились разные мысли… одна страшнее другой.

— Какие, например?

— Что хозяин… лежит в подвале!

— А может, он забулдыга, бомж, который забрался в чужой пустующий дом, чтобы с комфортом встретить Новый год? — предположил дед Василий.

Олеся вспомнила тонкое лицо незнакомца, очки, ироничную улыбку и покачала головой:

— Нет, на забулдыгу вроде не похож! Точно, непохож! Скорее вот именно на такого… убийцу, но не примитивного, а с затеями! Дед, а вдруг он и есть сбежавший каторжник?!

— Какой каторжник? Зэк, что ли?

— Ага! Забрался в дом, хозяев того… а сам сидит…

— И чего делает? — хмыкнул дед Василий.

— Пережидает! Дед, давай в полицию позвоним?

— Ну уж нет! Может, там человек на законных основаниях Новый год встречает, а мы сразу в полицию… Давай-ка для начала сами проверим.

— Давай! А как?

— Ну как… Пойду к нему, познакомлюсь.

Для «задушевного разговора» с соседом Олеся предложила деду взять охотничье ружье, которое хранилось в сейфе в кабинете. Дед Василий не был охотником («Жалко мне зверюшек жизни лишать!»), но держать ружье в деревне он считал отнюдь не лишним — мало ли что? Пусть будет!

— С ружьем разбираться будет сподручнее! — заметила Олеся.

— Ой, Леська, на что ты меня толкаешь? — Дед Василий улыбнулся.

— Может, геологов взять для поддержки? — предложила Олеся.

— Не надо! Еще их впутывать! Пусть люди отдыхают! Сам разберусь, только так: со мной не ходи. Жди меня у наших ворот. Обещаешь?

Олеся кивнула.

…Разумеется, ждать у калитки она не стала — мало ли как будут развиваться события?! С улицы она увидела, что соседняя калитка распахнута и дед Василий прошел по двору к входной двери соседского дома. Олеся понеслась за ним.

— Я же сказал тебе! — прикрикнул на нее дед. — А ну, иди отсюда!

Но дверь уже открыли.

Глава 4

— Нет, спасибо! Есть совсем не хочется! — отрезала Лиза. — Как вообще можно есть в таких условиях?

Леша хотел было сказать, что ему приходилось есть, и притом с аппетитом, и в более суровых условиях. («Скажите, гражданка Барышева, а вам не доводилось бывать на войне? Там, знаете ли, иногда постреливают, а самое страшное — там нет джакузи!»)