За Порог

— Так вон, — он кивнул на склон, на который взбирались с десяток точек. — Пошли на акклиматизацию до скал Ленца.

— А ты чего не пошел? — спросил Ник, хотя ему очень сильно хотелось поинтересоваться, какого чёрта его не разбудили.

— А я тебя жду, — удивил его обладатель удивительно чуткого обоняния. — У меня разряд по альпинизму. Пока остальные учатся падать, мы как раз их нагоним.

— Ага, — кивнул Ник, — через десять минут буду!

— Кошки не забудь с бахилами, — крикнул ему вслед Джон и пробормотал себе под нос, — ох уж эти туристы… вечно куда-то торопятся!

Первым делом Ник сходил на «туалетный» склон и опустошил свой мочевой пузырь.

«Хорошо хоть не во сне, — с невеселой улыбкой подумал парень. — Вот было бы позорище!»

Из увиденного пророческого сна, ему стала ясна его дальнейшая цель. План-минимум добраться до той гранитной скалы, план-максимум, расположиться там на ночевку. А раз так… Ник решительно пододвинул к себе рюкзак.

Спустя десять минут спальник с пенкой были свернуты, а палатка собрана и убрана в рюкзак. Солнце стояло еще довольно высоко, поэтому Ник снял с себя пуховый жилет и, стянув его в вакуумную упаковку, засунул в боковой карман рюкзака.

Следом он, как во сне, надел на себя страховочную систему с ледорубом, приготовил бахилы с кошками, сунул в карман катушку с лейкопластырем и натянул на голову спортивную каску.

В процессе сборов, он случайно наткнулся на визитку Викиного деда.

«Нужна будет помощь — просто согни её пополам», — вспылили в памяти слова генерала.

Хмыкнув про себя, он покрутил в руках кусочек пластика и засунул ее глубоко в рюкзак. Как эта визитка сможет помочь ему в горах? Смешно же! Ник надел на себя рюкзак, поправил лямки и выдвинулся в сторону места сбора.

Идти было тяжеловастенько, но Ник не собирался игнорировать полученные во сне подсказки. Неважно, что ждет его на вершине той скалы — заветное место силы или мычащий горный дух, чью вибрацию и эмоции Ник чувствовал во сне, но он пойдет туда полностью подготовленным.

Как любил повторять его дядя — «лучше десять раз умыться потом, чем один раз кровью».

— Ты чего это? — удивился Джон, глядя на полностью экипированного Ника. — А каска-то тебе зачем?

— Так надо, — невозмутимо ответил Ник, использовав любимую фразу Виталия. — Пойдем.

— Ну пошли, — пожал плечами Джон, подхватив лежащий рядом мешок с кошками, бахилами и страховкой. — Привязываться к веревке умеешь?

— Там какой-то хитрый узел, — наморщил лоб Ник.

— Сейчас покажу, — вздохнул парень.

Когда Джон привел его ровно в то место, где он сам надевал бахилы и кошки, Ник даже не удивился. Система уже была на нем, поэтому он ограничился бахилами и кошками, дважды проверив, что все сидит по ноге и нигде не пережимает пальцы ног.

— Цепляй один карабин вот сюда, — Джон протянул ему конец веревки, — смотри, вот этот узел называется «восьмерка». Делаешь петлю, оборачиваешь её вокруг веревки и суешь ее в образовавшееся ушко, понятно?

— Да, — немногословно ответил Ник, завязывая и развязывая узел. — Вспомнил.

— Ну и хорошо, — кивнул Джон, — падать умеешь?

Ник хотел ответить: «И не собираюсь», но удержался от глупого желания пошутить и молча кивнул. Он прекрасно знал, что в случае неприятности, нужно прижимать ледоруб накрест к груди так, чтобы его клюв смотрел вперёд, а лопатка находилась над плечом. Так и сам не поранишься и, в случае чего, затормозишь скольжение.

— Что нужно делать с ногами если упал? — неожиданно спросил Джон.

— Сгибать в коленях, — на автомате ответил Ник, — чтобы кошкой не зацепиться.

— Вот теперь верю, что поднимался уже в горы, — удовлетворенно кивнул Джон и протянул ему сигнальную ракетницу, — Виталий просил передать. А теперь, айда за мной!

Ник сунул ракетницу во внутренний карман пуховой жилетки, который как раз подходил под её габариты и посмотрел на метеостанцию. Туда он, к его сожалению, не попал и не посмотрел на уральских изобретателей.

«Успеется ещё», — подумал Ник, двигаясь вслед за Джоном.

Он не стал спрашивать супера видел ли тот кота. Пусть сейчас шел легкий снежок, а поднимающаяся далеко впереди группа надежно затоптала любые следы, Ник знал где искать Котю.

— Джон! — крикнул Ник, — а мы будем проходить мимо скалы, с табличкой памяти погибшим альпинистам?

— Так это и есть скалы Ленца! — крикнул в ответ супер. — Туда и идём!

«Какое, кхм, удачное совпадение, — покачал головой Ник, — вот и посмотрим зря или не зря я каску надел…».

Вообще, события последних дней его жизни походили на стремительный водоворот, который методично засасывал Ника в бездонную воронку. Если раньше у него была хоть какая-то иллюзия свободы — можно поехать в Иллинойс, а можно и в Миннесоту, то сейчас был один путь — к скалам Ленца.

До группы они добрались где-то за полтора часа. И хоть они с Джоном шли не слишком быстро, Ник основательно взмок. Как ни крути, а тащить в гору тяжелый рюкзак — дело не простое.