За Порог

Подумать только! Чтобы он делал, оказавшись здесь без еды, спальника, палатки и котелка? Ник за свою жизнь прочитал много фантастики и фэнтези и даже сам пробовал как-то написать авторское ЛитРПГ, но в одном он был точно уверен. Кто бы ни попал в горы без спец оборудования, максимум сколько бы он продержался — пара дней.

Конечно, если он не Тим из «Время одиночек».

Под стремительно темнеющим небом, Ник споро выгреб снег, разравнял как мог площадку и поставил палатку, умудрившись втиснуть её между двух валунов. Решив поберечь батарейку в налобном фонарике, он вслепую вытащил из рюкзака коврик со спальником и термосом и закинул их в палатку.

Затем снял кошки и тщательно отчистил их от снега и льда, после пришел черед бахил.

Ник очень хорошо понимал, что сейчас целиком и полностью зависит от своего снаряжения. Не дай Бог промочит или порвет бахилу — ботинки рано или поздно промокнут и всё, пиши пропало.

Закончив со снарягой, он засунул её в непромокаемый вакуумный мешок и убрал в тамбур, туда же отправился и рюкзак.

Сам Ник залез в палатку, разложил коврик и спальный мешок, скинул с себя одежду и, оставшись в нателке, нырнул в спальник. Пуховая жилетка отправилась в ноги, а куртки и штаны Ник свернул в подушку. Глотнув из термоса теплого чая, парень блаженно вытянулся, чувствуя, как расслабляется тело, уставшее за эти сумасшедшие сутки. Как отдаляется не покидающая его последние дни тревога. Как отступают переживания и невеселые мысли.

«Надо бы припасы подсчитать», — подумал Ник. Но стоило его голове коснуться подушки, как парень мгновенно отрубился.

Глава 21 Интерлюдия

Пещера снежного барса

В берлоге снежного барса было тепло.

Не зря хозяйка проверила не один десяток пещер, забраковав несколько хороших вариантов, но со сквозняками. Эта была самой удачной, несмотря на жирный минус в виде вплавленной в пол небольшой мраморной чаши с водой, от которой так и тянуло силой.

Ирбис не знала, каким богам покланялись прошлые обитатели пещеры, чьи пожелтевшие от времени кости, были свалены в углу пещеры. Не знала, что за вещи лежат на дне аккуратной и явно рукотворной чаши. К тому же сколько она не пыталась достать серебряный браслет, медное колечко и золотой ключ, её когти лишь царапали дно чаши.

В конце концов она бросила бесплодные попытки достать фонящие силой человеческие побрякушки и оставила чашу в покое.

Она её, конечно, жутко смущала, но эта пещера оказалась единственной, где не было сквозняков. Ей-то на них плевать, а вот малышам…

Огромная белая кошка с удовольствием потянулась и с любовью посмотрела на белоснежные меховые комочки. Всего два котенка, но зато какие крупные. Вот только правый уже второй день мучился животом, отказывался есть и вообще ослаб, превратившись в тень.

Мать обеспокоенно посмотрела на своего детеныша и нежно ткнулась в него носом. Тот в ответ беззвучно мяукнул и распластался по полу, тяжело дыша. Кошка недовольно рыкнула, посмотрев на выход и снова на котенка.

Из-за его болезни она не выходила из берлоги вот уже седьмой день. Котятам-то хорошо, напьются из титьки молока и спать, а ей… Пора идти на охоту.

Вылизав больного котенка, мать бросила на него беспомощный взгляд и просочилась под валун, перекрывающий вход в пещеру. Со стороны казалось, что здесь нет никакого входа и только знающий человек или зверь мог найти их берлогу.

Стоило ирбису исчезнуть за порогом, как котенок беззвучно мяукнул, с трудом раскрыл глаза, посмотрел мутным взглядом на мирно спящего братца и с трудом поднялся на лапы.

Ему было жарко. Очень жарко. И очень-очень пусто внутри. И безумно хотелось пить. Его нюх подсказывал ему, что в другом конце пещеры его ждёт небольшой ручеек прохладной воды, стекающий в мраморную чашу. Вот только до него нужно было ещё добраться…

Его тошнило, кружило, пару раз он даже блевал противной желчью. Лапы разъезжались в стороны, бессильно подгибались на каждом шагу. Каждая секунда пути превращалась в целую вечность, а пустота внутри все росла, сжирая и без того невеликие силы.

В итоге котенок смог проползти лишь половину пещеры, где и растянулся, не в силах двинуться дальше.

Взгляд его желтых глаз вяло скользнул по всё ещё далёкой чаше, он беззвучно мяукнул и беспомощно уткнулся мордочкой в пол.

Его спящий в углу братишка что-то почувствовал и проснулся. Не увидев братца, он сладко потянулся и закрутил головой по сторонам. Заметив валяющуюся посередине пещеры тушку, он весело выскочил из уютного гнёздышка и бросился к братику. Играть вместе ведь намного интересней!

Добежав до котенка, маленький ирбис боднул его башкой и шутливо куснул за ухо. Вот только братик и не думал реагировать, безвольно валяясь на полу.

— Мяу? — вопросительно протянул ирбис, тормоша братца лапой. — Мяу?

Но котик не откликался. Тогда ирбис, разозлившись и немножко испугавшись, сильно укусил братца за ухо.

Аргумент в виде братского укуса подействовал, и котенок неожиданно вздрогнул. С трудом поднял голову и что-то недовольно просипел.

— Ххххы!