За порогом

Внимание, у вас появился питомец! Внимание, критическая ошибка! Для устранения неполадки обратитесь к ближайшему ретранслятору!

Несанкционированный доступ к Сети. Немедленно свяжитесь с Орденом Чистоты

– Вот и ладушки, бойцов моих только не перепугай, - машинально ответил Алексей, читая появившуюся надпись.

Внутренний то ли компас, то ли интуиция все также тянули парня на северо-восток.

«Выберемся из этой Пустыни и у нас будет серьё-ёзный разговор!» - в очередной раз пообещал себе Алексей, поглядывая на рарга.

Смайл уже сидел на повозке с попкорном, с интересом наблюдая за вытянувшимися лицами мужиков.

– Народ, не пугайтесь, у нас небольшое пополнение, я нашел свою кошку, с которой нас разлучили злые волшебники из Крепости несколько лет назад, - Алексей на ходу придумывал историю, поражаясь, почему его до сих пор не подняли на смех. - Собственно, наши кровные узы и привели меня в эти развалины.

Только что, «на коленке» сгенерированный бред зашёл на «ура». Команда прониклась. Клим и Дядька, конечно, что-то заподозрили, но на рожон не полезли, решив, судя-по всему, отложить разговор до возвращения.

– Ну что, поехали? – спросил Клим, деланно не обращая внимания ни на пантеру, ни на девушку в клириковской рясе.

– Э-э-э, Алый, а те двое, они того? – требовательно посмотрел на парня дядька.

– Ну да, лежат, не дышат, – широко ухмыльнулся Алексей, которому пришло в голову немного подурить.

– Я пошлю парней? Чего добру пропадать?

– А, ну да, давай, конечно, - почесал затылок Алексей, - место ещё немного есть в повозке. Вот только там собирать-то практически нечего.

– Найдем, - хмыкнул Дядька, - чай не впервой.

– Только в отдельную сумку приберите, тут у нас, как видишь, третья часть их отряда осталась…

– Так может того? – Дядька провёл пальцем по горлу.

– Нет, - нахмурился Алексей, - в посёлке разберёмся.

– Понял. Дин, Дон! Притащите всё годное, что можно снять с аристо и его громилы.

Спустя ещё полчаса, кое-как впихнув в повозку снятое с двух неудачников снаряжение и устроив лёгкую, словно пушинка, девушку поверх всего нагруженного, отряд выдвинулся в путь.

Алексей все это время хмурился, обдумывая предстоящий разговор. Он нет-нет, да поглядывал на беззаботно плывущего рядом с ним рарга. Бывшего завуча сильно беспокоили две вещи – изменения в его сознании, а именно возникшая откуда-то безбашенность и чужие мысли с желаниями, и заходящее за барханы солнце.

Ночевать им предстояло в пустыне.

Глава 23

Интерлюдия I. Полковник и компания

– Держать строй, сволочи! – разорялся Николаич, – Стоим, мать вашу! Правой ногой упереться в землю, левой – в щит, копья на плечи впереди стоящим товарищам! И орём! Уррра!!!

– УРРРРА! – подхватил штрафбат.

Взвод, возглавляемый полковником, командование швырнуло в самый центр схватки, приказав занять небольшую возвышенность, вокруг которой кипели ожесточенные поединки «один на один» и схватки «стенка на стенку». Осуществив мгновенный марш-бросок, вчерашние лаборантские крысы и забритые в армию местные ожесточенно кололи копьями, рубили топорами и сбивали вражеских бойцов с ног своими щитами.

«Хорошо, – подумал Олег в начале схватки, – что против нас бросили такое же отребье, как мы сами».

Дальше времени на мысли не было. Атака следовала за атакой. На глазах Олега очередное наступление противника споткнулось, не в силах преодолеть сопротивление вгрызшихся в землю землян.

От полковника во все стороны расходились волны тепла, заставляющие расправлять плечи, поднимать подбородок и без устали колоть тяжёлым копьём. А мечи противника, наоборот, бессильно скользили по щитам, не в силах ранить землян. Руки воинов Цитадели наливались тяжестью, с трудом удерживая оружие в руках. Дыхания не хватало, с координацией вовсе творилась какая-то беда.

Потихоньку вокруг взвода землян начали кучковаться бойцы из других отрядов и взводов, оторванные битвой от своих частей.

К ним даже прибился плешивый мужичок, блистающий запыленным ярко-красным плащом. И с ходу принялся пускать эффектные огненные шары в неприятеля. К нему тут же пробился Константин, сорвал с него плащ и поклялся свернуть шею, если вражескому магу удастся дотянуться магией до полковника.

- Защита полковника на первом месте, отряда на втором и никаких демаскирующих техник!

Сила русского мата оказалась настолько велика, что огневик понял Константина с полуслова, безропотно отдал свой яркий плащ и занял место позади командира. И пусть больше эффектных взрывов не было, но вспыхивающий временами огненный щит спас жизнь полковнику и доброму десятку солдат как минимум трижды. Солдат же, которой подобрал брошенный на землю красный плащ, с гордостью носил его аж восемь минут, пока в него одновременно не попали несколько молний, синхронно ударившие с разных сторон.