За порогом

- Ну… всю не всю, - осторожно начал маг, - но треть – точно.

- Так, ладно, это лирика. Элей, как думаешь, они еще сегодня пытаться идти на приступ будут?

- Нет, пожалуй, темно уже. Тут не такая вероятность схлопотать стрелу, сколько по неосторожности с лестницы сверзиться. Думаю, что завтра на рассвете повторят попытку.

- Вот и я так думаю, что это значит?

- Значит нужно искать место, где будем ночевать, - ответил за всех маг.

- Не правильно! – Капитан поднял кверху большой палец, - отдавать на войне инициативу противнику – прямая дорога к поражению. Каким образом нам поможет наступление утра? Как мы уже, вроде выяснили, атаковать всю толпу вдесятером мы не будем. Даже во время штурма. А значит что?

- Что? – Повелся на простенькую подначку Элей.

- Устроим им ночью похохотать. Слушайте план.

***

Ариен очень осторожно, стараясь все время держаться в тени, не торопясь подбирался к вражескому лагерю. Заняв удобную позицию шагах в полста от крайних палаток, он попытался разглядеть часовых. Привыкший к порядкам установленным Серовым, он даже не предполагал, что бывает по-другому. Тихо матеря все и вся, он тщетно напрягал глаза - благо, ночное зрение — это одно из самых первых умений которое постигает юный неофит на тропе магической науки - пока не понял, что часовых действительно нет. Проклиная нерадивых вояк, из-за которых пришлось битый час сидеть в сугробе, он уже более спокойно направился к палаткам.

Вообще этой армии, если ее так можно назвать, были присущи недостатки всех феодальных армий любых миров. Когда командная вертикаль строится не по иерархическому принципу, а по принципу родовитости, очень сложно ожидать каких-либо четких действий, адекватного реагирования на меняющуюся действительность. Пожалуй, будь здесь не сто человек при двух баронах, а двести при четырех, общая сила отряда не возросла бы, а наоборот – снизилась. Можно было бы не дергаться совсем: сами бы себя перебили, выясняя кто из них самый главный.

Собственно говоря, план был прост как угол дома. Целью Ариена была палатка барона Тайза, которая по совместительству играла роль штабной. Он должен был подкрасться на расстояние действительного огня (насколько такой термин вообще применим к магам) и поджечь ее, постаравшись при этом остаться не замеченным. Пожар, по идее должен привлечь всеобщее внимание, что позволило бы Серову незаметно проредить численность врага, подойдя с другой стороны. После этого магу вменялось прикрыть отход командира, запулив в ту же палатку – к этому времени вокруг нее должно было собраться много народу – самый сильный снаряд из его арсенала. Даже не столько сильный, сколько эффектный, так, чтобы бароны, если они еще будут живы, прочухались не скоро. И в момент большого переполоха на лагерь предполагалась общая атака со всех сторон.

Уже у крайней палатки, магу неожиданно пришла в голову мысль, что не зря он тренировался летом вместе с бойцами – пусть не наравне, но на утреннюю пробежку вставал каждый день – теперь хорошая физическая форма ему очень пригодилась.

Так и не встретив ничего хоть отдаленно напоминающее караульную службу, маг добрался до командирской палатки. Точнее не добрался, а обнаружил ее в прямой видимости на расстоянии шагов в тридцати. Ближе подойти оказалось просто невозможно – то здесь то там горели костры, вокруг которых грелись воины. С другой стороны, подходить и не требовалось: Ариен был вполне способен сформировать заклинание и на таком расстоянии, тем более что он него требовался лишь небольшой огонек. Конечно, легче было бы сотворить небольшой шарик перед собой и бросить его в цель, но после такого представления со своим статусом инкогнито можно было бы попрощаться.

Палатка загоралась не охотно: сыро, холодно, да и материал не самый горючий. Тем не менее, постепенно магия свое дело сделала, и вот уже по материи побежали первые языки пламени. Поначалу на это никто внимания не обращал, но вскоре раздались первые тревожные крики, кто-то закричал «пожар», «горим», поднялась обычная в таких случаях паника.

Ариен, решив, что первоначальный пункт плана выполнен, отошел подальше, дабы в суете его сдуру не обнаружили. Однако такая предосторожность оказалась лишней – никто в эту сторону даже не смотрел. Часть бойцов пыталась потушить магический огонь – а сделать это не так-то и просто – а остальные просто любовались красивым зрелищем.

Увлеченные неожиданным развлечением бойцы не сразу услышали негромкие хлопки, раздающиеся в другого конца лагеря. Только когда – как видно после не очень удачного выстрела – приглушенный гомон воинов заглушил крик боли, раздавшийся совсем близко (хотя такие крики вообще никогда не звучат слишком далеко), бойцы показали свою выучку. Не тратя лишнего времени, очень ловко, они похватали оружие, щиты, сформировали некое подобие строя и уже спустя пол минуты были готовы к отражению возможной атаки.