За порогом

Едва заметная тропка в высокой, некошеной еще траве привела на небольшой холмик, с которого вся деревня просматривалась как на ладони. Открывшийся вид ни разу не порадовал. Между домов на мощных лошадях гарцевала пара всадников, один из которых был настоящим танком. Здоровый мужик был закован в доспехи головы до пят. Второй, судя по всему, был его оруженосец, так как держал поперек седла здоровое копье, которое больше напоминало суженное к концу бревно.

Кроме них в деревне было еще с десяток мужиков, одетых попроще. И сейчас они развлекались по полной. На улице уже валялось несколько тел – в основном мужчины. Как видно немногочисленных защитников родного очага порубили без всякой жалости. Кроме того откуда-то – откуда было не видно – доносился истошные женские визги. Даже расстояние в полторы сотни шагов их не заглушало.

В целом все было ясно, по крайней мере в том объеме, который требовался для принятия решения. Не важно кто напал на деревню, не важно зачем. Важно было одно – что делать дальше. Тут могут быть только два варианта – попытаться напасть и уйти.

По уму, конечно, стоило бы уйти – не с наличествующими силами пытаться бодаться с таким отрядом. Полноценное копье во главе с рыцарем – это вам не хухры-мухры. Профессиональные солдаты вырежут всех представителей местной самодеятельности и даже не почешутся. Однако тут в силу вступает сразу несколько «но».

Первое – как к этому отнесутся подопечные. Одно дело, когда капитан просто перехватил лидерство в стае. По большому счету Серов еще не заставлял их делать ничего, на что они не рассчитывали, когда уходили в леса за лучшей долей. Теперь же его приказ мог натолкнуться на серьезное сопротивление. В конце концов, одной только силой власть он не удержит. Даже не смотря на такой фактор как магия. К магии капитан, кстати, и сам относился все еще с недоверием несмотря на то, что она его уже несколько раз выручала.

Второе – есть возможность получить какой-никакой боевой опыт. А опыт никакими тренировками не заменишь. Даже если во время стычки отряд потеряет несколько бойцов остальные, станут опытнее, и в целом сила отряда возрастет. Если, конечно, потери будут на допустимом уровне. Вот такая жестокая арифметика.

Трете – возможность получить трофеи. Такой вот комплект брони в средневековье стоил ой как не дешево. Капитан хоть и был по здешним меркам более чем обеспеченным человеком, но деньги лишними никогда не бывают. Да и опять же – к оружию, добытому в бою, воин относится совсем по другом, чем к тому, которое ему просто дали. Хотя это справедливо не только к оружию – все заработанное потом и кровью более ценное, чем полученное на халяву.

И последнее – Серову просто не нравились те люди, которые так просто режут мирное население и насилуют женщин. Нет, он понимал, что для этого времени, такие эпизоды не то, чтобы обыденность – не редкость, но и просто принять чужую мораль, в которой жизнь человека ценится где-то между хорошим оружием и сытным обедом, нормальному земному человеку сложно.

В общем, решение было принято единогласно. Все тараканы в голове Серова проголосовали «за». Осталось только решить технические детали. Как самому не потерять головы, например.

«Что у нас есть в наличии? Десяток лучников. Как можно с их помощь завалить рыцаря и еще десяток, а может и больше всадников. Правильно – нужна хорошая засада. Вот тут вопрос. Как ее организовать? – Капитан задумался на секунду и ответил себе, - тут есть два варианта: нападать сейчас или подождать, когда они станут уходить из деревни. Стоило бы, конечно, подождать, но придется сейчас. Непоймут-с если буду просто сидеть и смотреть».

Серов обернулся на двоих бойцов, которые пошли с ними. Парни явно нервничали. Оно и понятно – кто бы не нервничал.

План сложился в голове достаточно быстро. Не потому, что капитан был таким уж великим тактиком, просто вариантов приемлемого развития событий было не так много. Так что выбирать было не из чего…

- Нам нужна веревка, по возможности крепкая… и лучше – не одна…

***

Аранду было страшно. Так страшно ему еще не было никогда. Даже тогда, в лесу, когда он бежал последним, передвигая ноги из последних сил, а рядом бежал ОН – их новый вожак - страшно было меньше. Тогда все мысли были только о том, как бы ноги переставлять.

Аранд судорожно сжимая лук, осторожно подбирался к деревне. Сегодня ему выпала роль приманки. Не самая завидная роль, которую, тем не менее, кто-то должен исполнять. Он сам вызвался и сейчас не то, что бы жалел, нет, он знал, что должен это сделать, просто… ему было очень страшно.

Прячась за кустами, он медленно подобрался к крайнему дому. Осторожно выглянул за угол – все, так как и говорил капитан.

«И почему ему не нравится, когда его называют «ваша милость», - промелькнула совсем неуместная в такой ситуации мысль, - велел называть себя капитаном. Чудно».