За порогом

Через несколько дней капитан и десяток приехавших с ним лучников вновь заселялись на уже знакомом постоялом дворе. Трактирщик встречал дорогих клиентов с распростертыми объятьями – Серов платил щедро, что в этом жестоком мире (впрочем, не только в этом) встречается не часто. Перекусив и слегка отдохнув, капитан отправился привычным маршрутом к северным воротам. На этот раз он шел в «Дохлого рыцаря» не нанимать, а наниматься.

С тех пор, как на него напали в узких этих улочках, капитан обратил больше внимания на свою безопасность. Он и раньше не расставался со своим «Стечкиным» даже во сне, а теперь стал брать в такие вот далекие выезды еще и автомат. Просто так, на всякий случай. Очень уж не хотелось сложить голову по глупости, не исчерпав при этом всех возможностей к спасению. В конце концов, жизнь дороже патронов.

Зайдя в зал, Серов осмотрелся – на первый взгляд людей стало побольше. Это было вполне объяснимо: кончается лето, значит, собран урожай с полей, вот всякие мелкие феодалы на вырученные деньги и устраивают «локальные конфликты». Ну а спрос, как известно, рождает предложение.

Как и в прошлый раз вербовщик, как называл его в уме капитан, подсел за стол, едва был сделан заказ.

- Добрый вечер, господа, я смотрю на этот раз вы решили, так сказать, сменить статус, - вежливо поздоровался вербовщик.

- Добрый вечер, - ответил Серов за себя и за четверых лучников, те только кивнули головой. – Да, как говорится – все течет, все меняется. Я хотел бы узнать, нет ли желающих нанять небольшой, в полсотни человек, отряд?

- О! Так вы не сами, а с командой. Это, конечно, можно. Вот только, как бы это сказать… Вы ведь не состоите в гильдии?

Капитан отрицательно махнул головой.

- Не состоите… и вступать, я так понимаю, не намерены?

- Не намерены, - на этот раз словами подтвердил Серов.

- Тогда, для вас эта… хм… услуга будет платной.

- Сколько.

- Двадцать гроутов.

- Не слабо, - присвистнул капитан.

- О да, - если бы вы вступили в гильдию, то это было бы бесплатно.

- И каждый месяц мы платили бы сколько? – ухмыльнулся Серов.

- Денье с человека.

- То есть, вступать в гильдию выгодно одиночкам и совсем не выгодно отрядам.

- Да так и есть, - скорчил кислую мину вербовщик, - но предложить то я должен был. Работа такая.

- Это как раз понятно, - ухмыльнулся капитан, - тут другой вопрос: а если нанимателя не будет, вы деньги вернете, или следующий раз придется платить опять.

- Ну что Вы, совсем нас за разбойников держите? Деньги, конечно, не вернем, но, если поступит заказ, конечно, сообщим.

- А-а-а, тогда ладно, - последнее время, деньги на содержание отряда тратились с огромной скоростью. Нет, проблемой денежный вопрос даже с такими расходами станет еще не скоро, но вот репу чесать пора уже сейчас.

- Итак, - вербовщик жестом фокусника извлек чернильницу и лист не очень качественной бумаги. Серов, глядя на эти принадлежности поморщился – писать перьями после удобной шариковой ручки – то еще мучение.

«Нужно карандаш изобрести, - промелькнуло у него в голове, - золотая жила. И, собственно, все просто как угол дома, а ведь можно озолотиться».

- Численность отряда, вооружение, опыт, - начал задавать вопросы вербовщик. Сразу бросался в глаза профессионализм – явно работает не первый день.

«Интервью» продолжалось минут десять. За это время обсудили все возможные аспекты и потенциальные вопросы от нанимателя.

- И последний вопрос – цена. Сколько вы хотите за свои услуги? – Вербовщик очень внимательно посмотрел на Серова, как бы прикидывая, сколько он запросит.

Капитан готовился к этому вопросу заранее, проконсультировавшись и к наемников и у Ариена, поэтому он ответил без запинки, внимательно, в свою очередь, глядя на реакцию собеседника.

- Сто пятьдесят денье. Плюс стол, оружие, и двойные боевые.

- Солидно, - кивнул вербовщик, он примерно на такую цену и рассчитывал, ну пожалуй все же чуть меньше – денье этак на пять. Он сделал еще пару пометок на бумаге, после чего очень выразительно посмотрел на Серова. Тот, тихо матерясь и бурча себе под нос что-то про «разных вымогателей» вытащил кошель и отсчитал положенную суму. Как только последняя монета коснулась стола, вербовщик ловким движением сгреб всю кучку серебра и поднялся из-за стола.

- Подождите меня, я сейчас вернусь – гляну, есть ли сейчас что-нибудь для вас подходящее.

«Ну вот как они обходятся без единиц времени непонятно, сколько здесь сидеть пять минут или два часа. Нет, нужно что-то с этим делать. А с другой стороны – что сделаешь, если даже часов нет. Единственное, что приходит в голову – солнечные часы. А как отмерять промежутки? Песочными часами. А толку, если не знаешь даже длину суток. Так, разве что, на глаз. И дальше? Что я с этим буду делать? Единственное, что могу – объяснить всем в отряде – небось пригодится. А там, может, и дальше пойдет, другие пользоваться станут. Ага, держи карман шире – мечты-мечты».

Размышления Серова прервало возвращение вербовщика.