За порогом

Внезапно, в хвосте колонны, которая только-только вынырнула из-за деревьев, произошло какое-то замешательство. От стены замка до кромки леса расстояние в три полета стрелы – все деревья ближе традиционно вырубаются, чтобы не дать противнику атаковать стены, приблизившись незаметно – поэтому, что именно послужило причиной замешательства разобрать можно было с трудом.

- Сэр, похоже кто-то атаковал хвост колонны, - произнес более молодой и глазастый помощник.

- Да, похоже на то… - задумчиво пробормотал барон.

Даже с такого расстояния было видно, что бой для наемников складывался не очень – конница хороша в движении, сейчас же теоретически более слабые пехотинцы, охватив хвост колонны, методично уничтожали такое долгожданное подкрепление. Вдруг командир всадников что-то прокричал и весь его отряд, по крайней мере те, кто смог, развернулись и галопом бросились с места боя. Трое или четверо всадников, будучи окруженными повторить маневр своих товарищей не смогла и вскоре пали под вражескими ударами.

- Боги! Они потеряли десять человек. Еще не доехав до замка!

Сначала барон не понял, что задумал командир наемников – тот повел отряд не прямо к воротам, а как бы мимо замка, постепенно удаляясь от опушки. Но увидев, что пехота, вопреки здравому смыслу не рванула обратно в лес, где их было бы проблематично достать, а продолжила преследование – как будто пеший может догнать конного – понял, что тот пытается заманить разгоряченных первой победой врагов ловушку. Внезапно на поле боя появилась еще одна сила – небольшой отряд в два десятка всадников, среди которых выделялся рыцарь на огромном вороном коне, выскочил из леса и поскакал наперерез наемникам. Теперь уже они оказались в ловушке.

- Сейчас их всех перебьют, - с каким-то отчаянием простонал голос за спиной барона.

- Поднимай всех, кто может носить оружие, они думают, что самые умные, сейчас мы возьмем их в клещи.

- Да, сер, - уже на бегу откликнулся помощник.

Еще раз бросив взгляд на погоню – теперь наемники отвернули от леса и на максимальной скорости скакали к замку. Вот только с той стороны не было ворот, а ним им отрезала пехота. С пехотой наемники, конечно, справились бы, но только не тогда, когда в загривок дышит конный отряд в два десятка копий. Тем более среди них было пять рыцарей.

Барон едва успел спуститься с башни, а вся оставшаяся конница уже была построена перед воротами и ждала своего предводителя.

«Хорошо я их вышколил», - с некоторой степенью самодовольства подумал барон. Но тут же он поморщился, вспомнив, что три четверти этих самых опытных воинов уже погибли. Да еще и сегодня, сколько ляжет в землю.

Тем временем ворота распахнулись, барон вытащил меч, поднял его и прокричал:

- За мной!

Копыта дробно простучали по брусчатке, которой был выложен внутренний двор замка, и конница выскочила на простор. В быстро сгущающихся сумерках разглядеть подробности сражения, проходившего под стенами, было сложно, но основное барон разглядеть смог – наемники почти прорвались к воротам, но их догнала вражеская конница и повисла у них на хвосте. Понимая, что оторваться не получится командир наемников развернул своих всадников встретив рыцарей грудью. По-видимому, он рассчитывал на помощь из замка, так как его сил на то, чтобы победить явно бы не хватило. Пехота же, пробежав шагов с полтысячи вдоль опушки, теперь сильно отстала и должна была достичь места сражения еще не скоро. Кроме того, пехотный отряд сильно растянулся – по сути распался на две части человек по двадцать, между которыми уже было больше ста шагов.

«Выдохлись сволочи, - подумал барон, - ну это нам на руку».

- Обходим их сбоку и берем в клещи, после этого режем пехоту, - на скаку выдал барон план окружения рыцарей врага, после чего пустил свой отряд в галоп по широкой дуге. И вот, когда ему уже казалось, что победа в кармане, произошло что-что совершенно не понятное. Только что вовсю сражающиеся между собой, наемники рыцари барона Терса резко остановились, а потом вместе рванули на него. Более того, за мгновение до сшибки барон Калифаль увидел, как встают с земли вроде бы убитые воины, и заскакивают на лошадей…

А потом чье-то копье не удачно скользнуло по щиту, пробило стальную кирасу и со всего маху вошло барону в район печени. Последнее, что он почувствовал, была страшная вспышка боли, потом земля и небо вдруг поменялись местами, поле чего свет потух.

А отставшие, вроде бы, пехотинцы разом ускорились, завершая окружение, один из них поднял руку и с его пальцев сорвался огненный шар, в момент, испепелив трех человек и ранив еще несколько. Это окончательно деморализовало и без того отчаявшихся воинов. Они стали бросать на землю оружие и поднимать руки. В сражении, а вместе с тем и во всей маленькой войне была поставлена точка.

***