За порогом

Цитадели достигли уже на закате, так что рассмотреть это грандиозное сооружение Янлин не сумела – мрачное, огромное и какое-то… жутью от него веяло. Впрочем, внутри оказалось довольно светло, но как-то бедно. «Хотя, это же монастырь» - одернула себя девушка. Двое встречающих парней, сделав тот самый жест перед грудью, уволокли колоду с Юшенгом. Прятавшаяся за их спинами девчушка лет семи поманила за собой Янлин, проводив до комнаты. Никто за все время не сказал ни слова.

Только девушка успела сбросить дорожную сумку, как в дверь постучали.

- Привет! – улыбнулась незнакомка, кажется, чуть старше самой Янлин. Одета гостья была в легкое ципао, хотя сквозняки по цитадели гуляли нешуточные, - ты та девушка, что привезла Юшенга. Спасибо! Меня зовут Мин. Как насчет искупаться с дороги?

Янлин кивнула, слегка обескураженная подобной бесцеремонностью, и через несколько минут петляния по лестницам и коридорам уже отмокала в роскошном бассейне с горячей водой. Девушка расслабилась, но все же не до конца – странное место, странные люди (люди ли?), да и судьба Юшенга…

- С ним все будет в порядке, - откликнулась соседка, - Льдинка наизнанку вывернется, только бы доказать, что она лучше Ю.

- А она лучше?

- Не во всем, - улыбнулась Мин, - но никогда это не признает.

- Ты хорошо его знаешь? – Странная девушка держалась как давняя подруга, Янлин тоже решила отбросить церемонии. Ну не в бассейне же!

- Это я нашла их с Юи возле ворот Цитадели. С тех пор и присматриваю. Вроде старшей сестры.

Янлин с сомнением оглядела соседку – на свой возраст, а ей должно быть уже около сорока, та не выглядела. Впрочем, ее внимание отвлекло еще одно существо, что со стопкой одежды и полотенец… влетело в помещение купальни. Больше всего это походило на очень худую девочку с крылышками вроде стрекозиных. Лицо почти человеческое, он на нем не было рта!

- Измененная, - лениво, словно что-то обыденное, прокомментировала Мин, - Лист почему-то не добил это творение алхимиков, а притащил сюда. Вот и прислуживает.

Существо что-то возмущенно прострекотало.

- Да? – безразлично пожала плечами девушка, - значит у нас с Мастером Танцующих Листьев разное понятие о милосердии.

Янлин завороженно смотрела вслед улетающей измененной.

- Насмотришься еще на чудеса, - рассмеялась Мин, - тебе все равно придется погостить у нас с декаду, пока мы зелье не приготовим.

- Противоядие, - пояснила она на недоуменный взгляд, - Юшенг добыл для тебя чешуйку панциря трехногой черепахи. Похоже, ты ему действительно дорога. Если бы он притащил сюда Лунного Зайца, я бы удивилась меньше.

- Откуда ты знаешь, что это для меня?

- Вижу, - пожала плечами Мин, напомнив манеру самого Юшенга нести всякую дичь с видом «ну это же очевидно».

- Я Видящая, - все же пояснила девушка, - некоторые вещи я просто вижу. Разное. Небо, Землю, людей, демонов, прошлое, будущее…

- Он пострадал, добывая для меня противоядие? Но… он говорил, что это не лечится.

- Ю любит у нас совершать невозможное, - фыркнула Мин, - не знаю, как он достал кусок панциря, но до такого состояния он себя довел, пытаясь выплавить лунное серебро. Юи, кажется, очень впечатлилась твоим клинком и решила немного подрасти.

- Юи? – удивилась Янлин, - расскажи, пожалуйста, что там произошло. Юшенг не врал, он действительно сбежал из-за нее из Цитадели?

- Врал? Зачем? – Мин нахмурилась, - А, поняла! Нет не врал. Понимаешь, он же всю жизнь прожил в Цитадели. Какой смысл врать, если почти каждый тем или иным способом может это определить? Так что для него ложь – это нечто, чему нужно специально учиться. Вряд ли он тратил время на подобную чепуху.

А Юи и Юшенг… они росли вместе. Мне было семь, когда я нашла Ю и Ю, и я сама определила все признаки одаренных! Как я тогда гордилась, ты не представляешь! Меня даже Матушка Шу похвалила. Он стал целителем, она воином. Впрочем, после очередной драки, Юшенг решил, что не уступит сестре и в поединке. Они были красивой парой. Самый молодой Мастер-Целитель за последние три цикла. Юи остановилась всего в шаге от звания матера боя. Она была очень, очень сильна, а уж если спину ей прикрывал Ю, то почти непобедима. Они даже на дежурства ходили всего лишь парой, но эта пара стоила полноценной боевой пятерки.

Дежурства? Лабиринт под храмом. Да, те самые врата. Не легенда. До врат еще дойти нужно, это пока никому не удавалось, а патрули обновляют сдерживающие и следящие печати, ликвидируют прорвавшихся демонов, собирают материалы. В общем, они были молоды, сильны и самонадеяны. Влюбленная дурочка поклялась защищать Ю во что бы то ни стало. И однажды она встретила противника, который оказался не по силам даже ей. Вот только за спиной был Ю.