За порогом

Третий спутник – невысокий коренастый мужчина в широких штанах и безрукавке опирался на древко внушительной алебарды квандао. Заметив взгляд, мужчина поклонился и сделал знак левой рукой перед грудью. В воздухе вспыхнул сложный многосоставной символ, отливающий золотом. Мин поклонилась и повторила жест. Символ, вспыхнувший в воздухе налился кровью и осыпался пеплом. Самое странное, что Янлин все поняла и, в свою очередь, глубоко поклонилась мастеру-оружейнику Тан Хо, душе ее персонального клинка.

Мин что-то прошептала, и фонарь вдруг засветился, послав луч куда-то вдаль. Переглянувшись, все двинулись именно в том направлении. Сухое каменное плато с рассыпанными по нему валунами казалось бесконечным, лишь иногда ветер поднимал небольшие песчаные смерчи. Обогнув очередной валун, Мин выругалась, а господин Тан Хо бросился вперед в самую гущу драки, где в окружении разномастных демонов вертелась изящная фигурка с двумя легкими кривыми мечами.

- Стой здесь, - бросила Мин, - твоя задача сохранить фонарь, без него мы не выберемся, а без тебя он не будет работать.

В руках видящей возник сгусток света, превратившийся в длинный лук. Стрела-луч ушла в полет, и еще, и еще. Через некоторое время все закончилось. Молодая черноволосая девушка приблизилась, поглядывая на кузнеца с некоторым смущением, а вот на Мин с явной опаской.

- Юи, тупая ты курица, ты куда полезла?! – видящая и не собиралась сдерживаться, - вечно ты сначала делаешь, а потом думаешь! Тебя даже смерть не исправила!

- Я должна была помочь Юшенгу! – новенькая не собиралась сдаваться.

- Помогла? – от тона даже у Янлин свело зубы, - Сунуться сюда с печатью Янь-Вана, да еще и когда Ю нет, это же совсем безголовой быть нужно. Впрочем, все как всегда. Могла бы и посоветоваться, младшая сестренка.

- Прости, - поклонилась Юи и тут же переключилась на Янлин – а ты новая девушка Юшенга? Рада познакомиться! Впрочем, мы знакомы, конечно, но все равно спасибо, что согласилась помочь! Может быть, с тобой у нас даже получится.

- И вам спасибо за помощь! Рада познакомиться лично, пусть и здесь, - кланяясь господину Тан Хо девушка покраснела. Старый мастер лишь слегка усмехнулся, разглядывая новую спутницу.

Дальше двинулись уже вчетвером, следуя лучу фонаря. Мин и Юи о чем-то тихонько переговаривались, кузнец молчал. Сколько прошло времени, Янлин сказать не смогла бы. Сам смысл этого понятия исчез, растворился в окружающей (не)реальности. Просто перед путниками вдруг появился сад, окруженный ажурным кованым забором. При их приближении ворота распахнулись. Янлин собралась, с некоторым напряжением поглядывая на спутников. Внутренний голос ворчал, чувствуя опасность.

В десятке шагов от ворот на полянке сидел Юшенг и… играл в вэйцзы с ослепительно красивой женщиной. Ослепительно в прямом смысле – фигура женщины сияла, мешая разглядеть черты лица. Выделялись только роскошные черные волосы на фоне белых широких одежд.

- Приветствую в моих владениях, - голос прозвучал будто бы отовсюду сразу, - отдохните с дороги. Хотите персики?

В стороне действительно обнаружилось большое персиковое дерево, увешанное плодами. В тени под деревом отдыхал огромный белый тигр. Оглянувшись, и поймав испуг в глазах Юи, Янлин решила промолчать.

- Мы благодарим Госпожу Западного Пика за приглашение, но все же просим разрешения продолжить свой путь, - поклонилась Мин, - и эта недостойная просит разрешения заменить мастера-целителя и составить госпоже компанию в игре полководцев.

Янлин вздрогнула, сообразив, какие именно персики ей сейчас предлагали. Юшенг недовольно уставился на Мин, но, повинуясь жесту Белой Госпожи, уступил свое место.

Все четверо, кланяясь, начали пятиться к воротам.

- Ты хочешь прочитать МЕНЯ? Самонадеянная девчонка! – Мир рассыпался веселым смехом.

А когда заполняющий все смех затих и мир собрался обратно, Янлин обнаружила себя все на том же каменном плато. Слава богам хоть одетой и с фонарем в руках. Луч все также показывал направление куда-то.

- Ян, Юи, спасибо что пришли, - Юшенг отвесил глубочайший поклон, - хотя, конечно не стоило утруждаться.

- Дурак! – фыркнула Юи и Янлин, в душе, с ней полностью согласилась.

- Веди нас к выходу, дочка, - голос у мастера-кузнеца оказался сильным и глубоким, - не стоит бродить здесь слишком долго, даже в сопровождении столь милых дев.

Юи снова вспыхнула под насмешливым взглядом Юшенга. В этот раз луч вывел к провалу в земле.

- Ой, нет! – простонал целитель.

- Это плохо? – на всякий случай уточнила Янлин, а то непонятно, когда парень говорит серьезно, а когда дурачится.

- Очень плохо.

- Да ладно тебе! Пройдем! – Юи ткнула целителя кулачком в плечо, заставив пошатнуться.

- Вот тебе-то бы как раз молчать! – огрызнулся тот неожиданно зло.

- Ладно, идем, - успокоился парень, - другого пути все равно нет. Видно, судьба.