За порогом 7. За труды и отечество

Следующий час графские моряки занимались спасательными и срочно-восстановительными работами. Из воды удалось выловить чуть ли не полсотни — восемнадцать своих и три десятка пиратов, которых скрутили и отправили в трюмы «до выяснения» — человек, раненные получили первую помощь, болтающиеся на волнах галеры окончательно захватили, добили и взяли в плен — раненых добили, здоровых и не сопротивляющихся пленили — остатки экипажей, размарадерили все ценное и прорубив днища пустили корабли на дно. Так же с болью в сердце пришлось оставить собственную галеру, перетащив на оставшиеся в строю вымпелы все ценное. Банально не хватало людей, чтобы ей управлять, а выбирая между сугубо военным бортом сомнительной ценности и набитой ценным товаром ладьей, оставшейся практически совсем без экипажа, принять решение было совсем не сложно.

— Странно все это… — Ариен приняв на себя обязанности главного над эскадрой был вынужден погрузиться с головой в многочисленные текущие дела, однако одним глазом все равно поглядывал на остатки пиратского флота, собравшиеся в кучу чуть в стороне — пара верст была где-то между двумя группами дрейфующих кораблей — и не торопящиеся уходить прочь. Нехорошая мысль свербела где-то в затылочной части мозга, опытная в плане предсказания опасностей чуйка говорила, что на этом данное приключение не закончится. — Заканчивайте перетаскивать все ценное и рубите дно.

Приговоренная к утоплению «Щука» стояла борт о борт с «Аннией» и сейчас с обреченной галеры на каузу перетаскивали все, что можно было хотя бы теоретически оттуда забрать.

— Что-то не так, господин маг? — Вылезший из трюма Горинис щеголял покрасневшей от крови повязкой на голове. Ничего серьезного, просто вражеская стрела чиркнула по виску, порезав кожу. На пару ногтей левее и Никаре пришлось бы искать себе нового главу боевого крыла церкви.

— Если эти, — огневик кивнул в сторону галер под черными флагами, — промышляют в этих местах подобным образом уже давно, почему никто не об этом не говорит? Что это сами Карландцы грабят торговцев, а не какие-то мифические пиратские шайки. Неужели за все годы ни одному кораблю не удалось от них сбежать? Ладно наши купцы-тихоходы, но ведь есть посудины, которые на открытой воде вполне могут и с галерами тягаться. Или у них есть в рукаве какой-то аргумент особо тяжелый? Почему тогда его не применили раньше, позволили себе навалять вот так беспросветно? По вашей «линии» никаких не было… Возмущений?

Ариен не знал, как правильно сформулировать, но церковник его понял.

— Нет, никаких проявлений божественных сил не… — Церковник запнулся на полуслове, охнул и схватился за висящий на груди знак бесконечности.

— Что случилось? — В принципе маг мог и не спрашивать, по лицу Гориниса и так все было очевидно.

— Волна прошла. Что-то темное и демоническое. Отвратительное на вкус, — было видно, что церковника сейчас стошнит. — Но это не прямая атака и не проклятие какое-то. Что-то иное, прошу прощения, господин маг, что именно, я сказать не могу. Просто не знаю. А сейчас, извините, мне нужно срочно вознести молитву. Боюсь, божественное заступничество нам может вскоре пригодиться.

— Боевая тревога! — Тоже не стал сиськи мять огневик. Хрен его знает, что там против них применили, но любую гадость лучше встречать во всеоружии. — Бросайте к демонам «Щуку», по местам, поднимаем паруса. Попробуем уйти!

Дополнительного волнения тут же добавили и вражеские галеры, которые, то ли заметив переполох на кораблях графства Серов, то ли просто зная больше о применённой ими гадости, тоже начали шевелить веслами демонстрируя явное желание «продолжить общение».

Уйти, однако, с места сражения эскадра не успела — зато не пришлось долго гадать, что за гадость для них выдумали карландцы, сомнительная с какой стороны не посмотри радость — напротив флагмана вспучилась вода в воздух прямо из волн взметнулись здоровенных размеров щупальца.

— Монстр глубин! Мы все умрем! — Кто-то из палубной команды рядом принялся было паниковать, но быстро был заткнут крепким боцманским тумаком. Панику можно сказать удалось задавить в зародыше, что с другой стороны, отнюдь не решало главную проблему графских моряков.

— А вот и козырь из рукава… — Пробормотал Ариен и тут же принялся раздавать команды. — Пушкари огонь по способности. Мушкетеры, держать заряд до команды! Поднимайте же уже паруса, каракатицы беременные!

Сбоку жахнула пушка. Чугунное ядро — и тут не понятно, что полезнее болванка или картечь, первая нанесет больший урон, но вот попасть небольшим в общем-то шаром по мельтешащим щупальцам было, мягко говоря, затруднительно — пролетело разделяющие орудие и цель сто саженей за полсекунды и никуда не попав бесполезно нырнуло в волны.

— Картечь, заряжайте картечь! — Выдал очевидное распоряжение огневик, впрочем, пушкари явно знали свое дело не хуже далекого от обычного оружия мага. — Горинис, сделай же что-нибудь!