За порогом даль (СИ)

   - Есть одна легенда, - неуверенно начала она. - Мне рассказывали ее в детстве. Жители одной планеты верят в то, что высоко в горах растет цветок. Люди обычно зовут его кошачьей лапкой. Он не особенно красив, но обладает одним полезным свойством - он очищает воздух вокруг себя от пыли и вредных примесей. Подробностей, как именно это происходит, я не знаю - я не химики не биолог... Но люди так говорят. Говорят, однажды у девушки, которая работала на вредном производстве, тяжело заболела мать. Денег на лечение у них не было. Но рядом с их домом были горы, где росли цветы кошачьей лапки. Эти цветы тогда встречались очень редко. Говорили, что они вообще исчезли с этой планеты... А богатые люди готовы были заплатить за них большие деньги. Один цветок в горшке в помещении - и не надо никаких искусственных очистителей воздуха.

   Девушка подумала, что если она найдет в горах этот цветок, то сможет продать его и на вырученные деньги купить лекарства. Она пошла туда, одна. Несколько недель она с риском для жизни лазала по вершинам и перевалам и, наконец, в незаметной расщелине нашла цветок... и не смогла его сорвать. Там, где он рос, на скалах зеленел мох, пробивались еще какие-то растения... Все благодаря кошачьей лапке, рядом с которой воздух был чище. Если бы она унесла его оттуда, вся зелень вокруг быстро бы исчезла.

   Там, на той планете верят в культ Богини-матери Шен, которая покровительствует всему живому вокруг... А кошачья лапка - ее символ. Богиню часто изображают ступающую по земле, где растут кошачьи лапки.

   Девушка вернулась домой, думая по дороге о том, где бы заработать денег... Но оказалось, что произошло чудо и ее мать выздоровела.

   С тех пор на той планете есть легенда о волшебном цветке, который очень тяжело найти, но если найдешь... нужно загадать рядом с ним самое заветное желание, и оно исполнится.

   - Спасибо, - вздохнул Грэй. - Я и не знал, что ты умеешь рассказывать сказки.

   - Я много чего умею, - усмехнулась девушка. - Кстати, у меня есть кое-что для тебя.

   Девушка села, пошарила в карманах и выудила оттуда серебристо поблескивающее кольцо.

   Широкое, явно на мужскую руку, кольцо было покрыто причудливым узором, с внутренней стороны тоже шла гравировка, и было вделано что-то, похожее на миниатюрный экран.

   - Ух ты! - удивился принц. - Очень похоже на...

   - Универсальный определитель жидкостей, - закончила за него фразу девушка. - Я подумала - вдруг тебе пригодится.

   - Это же очень дорогая штука, - Грэй примерил кольцо на средний палец - подошло. - Наверняка, сделано по индивидуальному заказу... Откуда она у тебя?

   Девушка чуть заметно улыбнулась.

   - Скажем так, на каникулах я подрабатываю в одной мастерской... Там чинят всевозможные вещи. От бытовых роботов до вот таких вещичек, но иногда дефект устранению не поддается. Это кольцо сломано. С точки зрения того, кто его носил, разумеется. В норме, если капнуть на него жидкость, оно должно определить, есть ли там какая-то посторонняя примесь и, если есть, определить, какая - яд, снотворное, афродизиак и или еще что-то... А это кольцо сломалось и работает только на определение. Если какая-то примесь в жидкости есть - оно нагревается. И все. Так что яд тебе в воду подсунули или снотворное, ты узнать не сможешь. Но будешь точно знать, что тебе что-то подсыпали. Ремонту оно не подлежит, заказчику оно в таком виде не нужно... Так что я забрала его как сувенир. А теперь думаю, что тебе оно пригодится больше.

   - Спасибо, - совершенно искренне сказал Грэй. - Не знаю пока, пригодится оно мне или нет... Но все равно спасибо.

   - Пожалуйста, - ответила Сэра. - А сейчас спустился бы ты вниз. Сайми там уже места себе не находит, наверное.

   Когда Грэй ушел, Сэра снова легла на крышу и посмотрела вверх. Старая легенда о кошачьей лапке... Когда-то она сама чуть было не сбежала в горы искать волшебный цветок. Случайно узнавший об этом Дэйв пол ночи убеждал восьмилетнюю девочку в том, что чудес не бывает. Сэра ему все-таки поверила и, вместо того, чтобы лезть в горы на верную смерть, залезла в карман смотрителя приюта. Ей повезло - она не попалась. А Иза не стала спрашивать, где она взяла деньги. Может быть, потому, что знала ответ. В любом случае, лекарства маленькому Джонни они тогда купили. А чудес и правда не бывает. Всем известно, что на Дагде уже очень давно ничего не растет...

   А после состязаний случилось очень много событий... Грянувшие восстания на границах Империи, приближающиеся выпускные экзамены, любовь, которая кружила голову, жизнь, которая только начиналась и обещала быть прекрасной, несмотря ни на что...

   Ты слишком расслабился, Грэй де Лафаррет, и судьба в очередной раз впечатала тебя носом в стенку. Пора бы уже привыкнуть к тому, что все хорошо в этом мире быть не может.